Barnabé Rudge

toujours fini par là. Si je lui prête le
secours de ma main, la seule différence, c'est qu'il boira
peut-être, au total, un peu moins de gallons, ou de poinçons, ou de
muids en cette vie qu'il n'en aurait bu autrement. Cela ne me
regarde pas, et c'est d'ailleurs une affaire de mince
importance ! »
    Là-dessus il prit une autre prise de tabac, et
alla se coucher.

Chapitre 41
     
    De l'atelier de la Clef d'Or s’échappait un
tintement si joyeux et de si bonne humeur, qu'il donnait
naturellement à penser que celui qui faisait une musique si
agréable devait travailler gaiement et de bon cœur. N’ayez pas peur
qu’un homme qui manie seulement le marteau pour accomplir une tâche
ennuyeuse et monotone tire jamais des sons si guillerets de l'acier
et du fer Il fallait pour cela un compère gazouillant, bien
portant, franc et honnête, bienveillant pour tout le monde, un vrai
Roger Bontemps. Il eût été chaudronnier, qu'il eût battu ses
chaudrons en cadence. Eut-il été sur le siège de quelque chariot
sautant sur le pavé avec une cargaison de barres de fer, qu'il eût
tiré bien sûr de leurs cahots quelque harmonie imprévue.
    Tink, tink, tink. C'était clair comme une
sonnette d’argent et cela se faisait entendre à chaque pause des
bruits plus âpres de la rue, comme si cela disait « Il ne m'en
chaut ; rien ne me contrarie, je suis résolu à être
heureux. » Les femmes grondaient, les enfants piaillaient, les
lourdes charrettes passaient avec un sourd tapage, d'horribles cris
sortaient des poumons des colporteurs, et toujours cela refrappait,
pas plus haut, pas plus bas, pas plus fort, pas plus doucement,
sans chercher à s’imposer un brin à l’attention publique, pour se
dédommager d'avoir été dominé par des sons plus bruyants. Tink,
tink, tink, tink, tink. C'était une personnification parfaite d'une
petite voix d’enfant vierge de tout rhume, de tout embarras dans la
gorge, de tout enrouement ou de toute autre incommodité. Les
piétons ralentissaient leur pas, et étaient disposés à s’arrêter
auprès ; les voisins, qui s'étaient levés le matin avec le
spleen, sentaient la bonne humeur se glisser en eux lorsqu'ils
entendaient ce tink, tink là, et petit à petit ils devenaient tout
gaillards, les mères faisaient danser leurs poupons à ce tintement,
et toujours ce magique tink, tink, tink s'échappait joyeux de
l’atelier de la Clef d'Or.
    Il n'y avait que le serrurier pour pouvoir
faire pareille musique ! Un rayon de soleil, brillant à
travers la fenêtre sans croisée et rompant l'obscurité du sombre
atelier par une large plaque de lumière, tombait en plein sur lui,
comme attiré par son cœur chaleureux. Il était là, debout à son
enclume, sa figure toute rayonnante d'exercice et d'allégresse, ses
manches retroussées, sa perruque en arrière de son front
luisant ; c'était bien l'homme le plus à son aise, le plus
libre, le plus heureux du monde entier. Auprès de lui se tenait
assis un chat au poil lisse, faisant son ronron, clignant des yeux
au grand jour, et s'abandonnant de temps en temps à un
assoupissement paresseux, comme par excès de confort.
Tobie [34] regardait son maître du bout d'un banc
placé tout près de là ; Tobie n'est tout entier qu'un radieux
sourire de la tête aux pieds, depuis sa frimousse en terre cuite,
brun marron, jusqu'aux boucles rissolées de ses souliers. Ses
serrures elles-mêmes, suspendues autour de la boutique, avaient
jusque dans leur rouille quelque chose de jovial, et ressemblaient
à ces gentlemen goutteux, de gaillarde nature, disposés à
plaisanter de leurs infirmités. Rien de maussade, rien de sévère
dans toute cette scène. Je suis sûr que dans cette collection de
clefs innombrables, il n'y en avait pas une qui se fût prêtée à
ouvrir les coffres-forts d'un avare, ou une porte de prison. Quant
à des caves pleines de bière et de vin, des chambres avec un bon
feu, des livres intéressants, une causerie piquante, et des éclats
de rire réjouissants, à la bonne heure, les clefs se trouvaient là
sur leur terrain ; mais des lieux de méfiance, de cruauté et
de contrainte, elles les auraient laissés fermés bel et bien pour
jamais, à quatre tours.
    Tink, tink, tink. Le serrurier fit enfin une
pause et essuya son front. Le silence réveilla le chat, qui,
sautant doucement à bas, rampa vers la porte, et y guetta avec des
yeux de tigre un oiseau dans sa cage à une fenêtre d'en face.
Gabriel leva Tobie