Barnabé Rudge

pattes sur la muraille, ou
se laissaient choir à terre comme des choses inanimées ; le
ver rongeur, dans les poutres, faisait retentir son tic-tac
funèbre, et l'on entendait derrière la boiserie le remue-ménage des
rats et des souris qui décampaient.
    En considérant cet ameublement délabré, ils
s'étonnèrent tous deux de la vivacité d'images avec laquelle il
leur représenta ceux à qui il avait appartenu et qui s'en servaient
autrefois pour leurs usages familiers. Grip semblait être encore
perché sur la chaise à dossier élevé : Barnabé s'accroupit
encore dans son ancien coin favori, près du feu ; la mère
reprendre sa place habituelle pour le surveiller comme jadis. Même
lorsqu'ils pouvaient séparer dans leur esprit ces objets visibles
des fantômes disparus, ces fantômes se dérobaient seulement à leur
vue, mais ils restaient près d'eux encore : car ils semblaient
les guetter du fond des cabinets ou de derrière les portes, prêts à
sortir de là soudain pour les interpeller de leurs voix bien
connues.
    Ils descendirent l'escalier et revinrent dans
la pièce qu'ils avaient quittée quelques instants avant.
M. Haredale déboucla son épée et la mit sur la table avec une
paire de pistolets de poche ; puis il dit au serrurier qu'il
allait l'éclairer jusqu'à la porte.
    « Savez-vous que vous avez pris là un
poste qui n'est pas gai du tout, monsieur ? dit Gabriel, qui
s'en allait à contrecœur. Est-ce que vous ne voulez personne pour
partager votre veille ? »
    Il secoua la tête et manifesta si positivement
son désir d'être seul, que Gabriel ne put insister. Un moment après
le serrurier était dans la rue, d'où il vit la lumière voyager une
seconde fois en haut ; elle ne tarda pas à revenir dans la
chambre basse et à y briller à travers les fentes des volets.
    Si jamais homme fut cruellement embarrassé et
inquiet, ce fut le serrurier ce soir-là. Même lorsqu'il se vit
confortablement assis au coin de son propre foyer, ayant devant lui
Mme Varden en bonnet de nuit et en camisole, et à côté de lui
Dolly (dans le déshabillé le plus assassin) frisant ses cheveux et
souriant comme si elle n'eût jamais pleuré de sa vie et qu'elle ne
dût pleurer jamais… même alors avec Tobie à son coude et sa pipe à
sa bouche, et Miggs (mais ça, ça ne compte pas) s'endormant par
derrière, il ne put écarter sa profonde surprise et sa vive
inquiétude. Il en fut de même dans ses rêves… il y voyait encore
M. Haredale, hagard, rongé par les soucis, écoutant dans la
maison déserte le moindre bruit, le moindre mouvement, à la lueur
de la bougie qui brillait à travers les fentes, jusqu'à ce que le
jour vînt la faire pâlir et mettre un terme à sa veille
solitaire.
    FIN DU PREMIER VOLUME.

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