Barnabé Rudge

venu me trouver. J'aurais rétabli le bon
accord entre eux, s'il était venu. Ah ! le vieux John s'est
bien trompé dans sa manière de traiter ce garçon… oh ! oui,
fièrement trompé… Aurez-vous bientôt attaché mon ceinturon, ma
chère ? »
    Il fallait que ce ceinturon fût mal
fait ! il venait encore de se détacher, et le voilà qui
traînait à terre. Dolly fut obligée de s'agenouiller et de
recommencer de plus belle.
    « Qu'est-ce que vous avez besoin de
parler du jeune Willet, Varden ? dit sa femme en fronçant le
sourcil ; est-ce que vous ne pourriez pas nous parler de
quelque chose de plus intéressant ? »
    Mlle Miggs fit un grand reniflement qui
avait le même sens.
    « Allons ! Marthe, cria le
serrurier ; ne soyons pas trop sévères à son égard. Si ce
garçon est mort, soyons du moins affectueux pour sa mémoire.
    – Un fugitif et un vagabond ! »
dit Mme Varden.
    Mlle Miggs exprima comme auparavant
qu'elle partageait l'avis de sa maîtresse.
    « Un fugitif, ma chère, mais non pas un
vagabond, répliqua doucement le serrurier. Il se conduisait bien,
Joe, toujours bien, et c'était un beau et brave garçon. Ne
l'appelez pas un vagabond, Marthe. »
    Mme Varden toussa… et Miggs fit de
même.
    « Et qui a bien fait tout ce qu'il a pu
pour gagner votre estime, Marthe, je vous en réponds, ajouta le
serrurier en souriant et en se caressant le menton. Ah !
oui ; il a bien fait ce qu'il a pu. Un soir, il me semble que
c'est hier, il me suivit à la porte du Maypole, et me pria de ne
pas dire qu'on le traitait chez lui comme un petit garçon… de ne
pas le dire ici, à la maison, c'était comme cela qu'il
l'entendait ; quoique sur le moment, je m'en souviens, je ne
l'eusse pas compris. » Et comment va Mlle Dolly,
monsieur ? » me disait-il, poursuivit le serrurier, en
rêvant avec tristesse. Ah ! pauvre Joe !
    – Bon, je vous avertis, moi, cria Miggs.
Oh ! miséricorde divine !
    – Eh bien ! qu'est-ce qu'il vous
prend ? dit Gabriel en se retournant vivement vers la
servante.
    – Eh mais, est-ce que ne voilà pas
Mlle Dolly, dit Miggs, en se baissant pour regarder sa jeune
maîtresse en face, qui verse un torrent de larmes ? Oh,
mame ! oh, monsieur ! vraiment ça me retourne au point,
cria l'impressionnable camériste en pressant son côté de sa main
pour arrêter les palpitations de son cœur, que vous me feriez
tomber morte, rien qu'en me touchant du bout d'une
plume. »
    Le serrurier, après un coup d'œil à
Mlle Miggs, comme s'il eût souhaité qu'on lui apportât une
plume tout de suite, jeta des yeux effarés sur Dolly, qui
s'enfuyait, suivie de cette jeune femme pleine de sympathie ;
puis, se tournant vers son épouse, il balbutia : « Dolly
serait-elle malade ? Est-ce que c'est moi qui lui ai fait
quelque chose ? Est-ce que c'est ma faute ?
    – Votre faute ! cria Mme Varden
d'un air de reproche. Là ! vous auriez mieux fait de vous
dépêcher de partir.
    – Qu'est-ce que j'ai donc fait ? dit
le pauvre Gabriel. Il avait été convenu que jamais le nom de
M. Édouard en serait prononcé, je n'ai pas parlé de lui ;
est-ce que j'en ai parlé ? »
    Mme Varden répliqua purement et
simplement qu'elle perdait patience, et s'élança après les deux
autres. L'infortuné serrurier attacha son ceinturon, ceignit son
sabre, mit son chapeau et sortit.
    « Je ne suis pas bien ferré sur
l'exercice, dit-il à voix basse, mais je me tirerai encore mieux
d'affaire de cette besogne-là que de celle-ci. Chaque homme est
venu au monde pour quelque chose ; mon département semble être
de faire pleurer toutes les femmes sans le vouloir. C'est un peu
fort ! »
    Mais il n'avait pas encore atteint le bout de
la rue qu'il avait déjà oublié cet incident. Il continua son chemin
avec une figure rayonnante, faisant un signe de tête en passant
devant chaque voisin, et répandant autour de lui ses salutations
amicales comme une douce pluie de printemps.

Chapitre 42
     
    Les volontaires royaux de Londres oriental
offrirent ce jour-là un brillant spectacle : formés en lignes,
en carrés, en cercles, en triangles et mille autres figures, avec
leurs tambours battants et leurs drapeaux flottants, ils
exécutèrent un nombre immense d'évolutions compliquées, et le
sergent Varden ne fut pas des derniers à s'y faire remarquer. Après
avoir déployé au plus haut point leur prouesse militaire dans ces
scènes guerrières, ils marchèrent au pas,