Battletech 45: Gefaehrlicher Ehrgeiz

Experten für Massenvernichtungswaffen, Russell Loveday.
    Mike Stackpole, der mir geholfen hat, mir über das Ausmaß der Geschichte klar zu werden, die ich hier erzählen will, und während meines Exils bei Verstand zu bleiben. Mehr oder weniger.
    Wie immer Dean Wesley Smith und Kristine Kathryn Rusch, deren anhaltende Unterstützung und Freundschaft mir sehr viel bedeutet.
    Das FASA-BattleTech-Team Bryan Nystul und Randall Bills, unter deren lenkender Hand sich das Universum weiterentwickelt. Chris Hartford, Chris Hussey, Chris Trossen für ihre Anmerkungen. Das FASA-Redaktionsteam, insbesondere Donna Ippolito, die mir selbst einen Mord durchgehen läßt. Literarisch.
    Die BattleTech-Fans Maurice Fitzgerald und Warner Doles, die für ihr Erscheinen im Text wohltätige Zwecke unterstützt haben.
    Mein Agent, Don Maass, für das Risiko, das er eingegangen ist.
Meine Familie: Heather, Talon, Conner und unser jüngster Neuzugang, Alexia Joy, ohne die all dies bedeutungslos wäre.
Dieses Buch ist Mike Stackpole gewidmet - einem meiner Sifu und einem guten Freund.
    Nichts ist schwieriger als die Kunst der Bewegung. Die Schwierigkeit liegt darin, die heimtückische Route zur direktesten zu machen und ein Unglück zum Vorteil zu wenden.
Also führe deine Truppen auf einen Umweg und lenke den Feind mit einem Köder ab.
     
- Sun Tzu, Die Kunst der Kriegsführung
    Die Kunst der Täuschung hat ihre Berechtigung. Welcher Fürst wäre nicht tagtäglich auf sie angewiesen? Aber derartige Täuschungsmanöver, ob politischer oder militärischer Natur, können ein Reich nur in die Nähe des Sieges führen. Der Rest bleibt den Kriegern vorbehalten.
- Sun-Tzu Liao, Tagebucheintrag, 21. Februar 3058, Sian

PROLOG
    Palast des Himmels, Zi-jin Cheng
(Verbotene Stadt), Sian
Kommunalität Sian, Konföderation Capella
3. März 3060
    Die Türen des Aufzugs in die Strategische Kommandozentrale des Palasts öffneten sich beinahe lautlos. Die schwere, dunkelgrüne Seidenrobe knisterte leise, als Sun-Tzu Liao, Kanzler der Konföderation Capella und derzeitiger Erster Lord des Neuen Sternenbunds, eintrat. Trotzdem genügte das, alle Aktivität zum Stillstand zu bringen. Seine drei höchsten Berater drehten sich um und warteten schweigend zwischen den Computern und Hologrammkarten auf seine Worte. Nicht einer von ihnen rechnete mit dem guten Willen des Kanzlers. Nicht heute.
    Einer von ihnen erwartet, erschossen zu werden, dessen war sich Sun-Tzu sicher.
Er starrte sie schweigend an. Hinter ihm glitten die Aufzugtüren zu und verschwanden nahezu in der Teakholztäfelung der Wand. Sun-Tzu strich langsam mit einer Hand über die Robe, um den weiten Kragen mit der kunstvollen Stickerei zu glätten: mit schwarzem Faden gestickte Tiger und goldene Damdaoschwerter. Er genoß das Gefühl der Seide unter seinen Fingern. Auf seine Lippen trat ein äußerst dünnes Lächeln, das die Spannung unter den Anwesenden nur noch erhöhte. Die Liaos waren nicht gerade bekannt für ihren Humor.
Natürlich fühlte er den Zorn, den seine Untergebenen erwarteten. Er loderte tief im Innern seines Wesens und wärmte ihn. Aber er weigerte sich, in blinder Wut zu explodieren. Sein Großvater mochte sich solche Ausbrüche geleistet haben, schon bevor Hanse Davion ihn in den Wahnsinn getrieben hatte. Seine Mutter, Romano Liao, hatte sie während ihrer Amtszeit als Kanzlerin auf jeden Fall erlebt. Blutige Säuberungen waren beinahe alltäglich gewesen. Aber Sun-Tzu weigerte sich, so zu werden wie seine Mutter. Er kontrollierte seine Emotionen, studierte sie und nutzte seine Wut für konstruktivere Zwecke.
»Sechs Monate«, stellte er mit einer Stimme fest, die wenig mehr als ein Flüstern war. »Victor Davion hält sich schon seit sechs Monaten nicht mehr in der Inneren Sphäre auf, und ich erfahre das erst heute?«
Er stampfte auf seine Berater zu, wobei er leicht nach links abschwenkte, um zu sehen, womit sie sich bei seiner Ankunft beschäftigt hatten. In der Mitte des Raums zog sich eine zweidimensionale Hologrammprojektion bis zur Decke, aber durch die Position des Aufzugs hatte er sich ihr zunächst von der Kante genähert. Sun-Tzu bemerkte Schweißtropfen auf der Stirn Sascha Wanlis, der alternden Direktorin der Maskirovka, als sie nervös beiseite trat, um ihrem Kanzler ungehinderte Sicht zu ermöglichen.
Die Karte zeigte die für Holoprojektionen eher ungewöhnliche zweidimensionale Darstellung der Inneren Sphäre, eines grob kugelförmigen Raumbereichs von etwa