BattleTech 48: Truegerische Siege

White-HandStalls hin hatte die Kolosseumleitung sich widerwilStalls hin hatte die Kolosseumleitung sich widerwil Tonnen-Gewichtsvorteil auszugleichen, den Victors Sturmwind gegenüber Neils' Caesar besaß. Ohne Zweifel hätten sie es vorgezogen, Victor als dem lyranischen Kontrahenten einen Vorteil einzuräumen, aber im Großen Turnier verlangte jedes Duell mit einem deutlichen Ungleichgewicht einen Ausgleich. Die Barrikade senkte sich noch bis zu der mittleren Rumpfhöhe, in der sie ein paar verzweifelte Sekunden stoppen würde, aber Victor und sein Gegner brachten ihre Mechs schon in die beste Schussposition. Der rechte Arm des Caesar kam hoch, ebenso wie der linke Mecharm des Sturmwind. Neils' löste seine PPK einen Bruchteil schneller aus, und der Schuss geisselte zusätzliche Panzerung vom rechten Arm des lyranischen Mechs. Geschmolzene Metallkeramikpanzerung rann zu Boden und formte siedende Pfützen im Sand. Im Gegenschlag fraß sich die Kaliber-40-mm-Granatensalve aus Vandergriffs Autokanone seitlich in den keilförmigen Kopf des Caesar. Es reichte nicht aus, um die Panzerung zu durchschlagen, aber zumindest konnte er sich ein wenig an seinem Gegner rächen, indem er ihn im Innern des Cockpits durchschüttelte.
Die Trennwand blieb in fünf Metern Höhe stehen.
Da die linke Seitenpanzerung des Sturmwind nach dem Bombardement durch seinen Gegner nur noch eine Erinnerung war, bewegte Victor den Mech langsam nach links und drehte den Torso gleichzeitig nach rechts, um zu feuern. Diese Bewegung half ihm, die spärlichen Reste von Panzerung über dem Munitionslager seiner Autokanone zu beschützen. Er blieb knapp vor dem Ende der Wand stehen. Wie er es vorausgesehen hatte, reagierte Neils, indem er den Caesar in die entgegengesetzte Richtung zog. Es kam zu einem weiteren Schlagabtausch, in dem Victor mit Laser und PPK auf Neils' Gaussgeschütz antwortete, das in Schulterhöhe den rechten Arm des Sturmwind abriss. Der plötzliche Gewichtsverlust warf den lyranischen Mech für einen Augenblick aus der Balance. Der Schwerpunkt hatte sich über den Rahmen hinaus verlagert, in dem das Gyroskop die Bewegung automatisch abfangen konnte, und Victor kämpfte mit den Kontrollen, um den Mech aufrecht zu halten.
Bevor er sich wieder gefangen hatte, hob sich die Barriere erneut, und ein Abschiedstreffer aus Neils' Teilchenschleuder zog eine weitere Schmelzspur über die rechte Torsoseite des BattleMechs. Unmittelbar darauf erwachte mit einem lauten Knattern durch die Störstrahlung der PPK die Kommleitung zum Leben, und Neils' Stimme flüsterte über den offenen Kanal in sein Ohr, den sie für den Austausch von Beleidigungen teilten.
»Ist das alles, was du drauf hast, Zombie?«, höhnte Neils.
Die Fans tobten. Auf der Tribüne war eine wilde Schlägerei zwischen VerSon-Anhängern und ihren lyranischen Rivalen ausgebrochen, die schnell auf andere Sektionen übergriff. Victor konnte die Verzweiflung der Steiner-Fans beim Anblick eines Kampfes nachfühlen, in dem er als der heute angetretene Verteidiger der lyranischen Ehre ebenso gnadenlos in den Boden gestampft wurde, wie der verhasste Michael Searcy am Tag zuvor Jarman ›Landei‹ Bauer besiegt hatte.
Schweiß stand auf Victors Gesicht, und er wusste, dass das weniger an der Temperatur im Cockpit lag als an seiner Todesangst. In blanker Wut über seine plötzliche Schwäche hätte er fast die Waffen auf die Zuschauertribüne gerichtet. Ihm war klar, dass er damit nichts ausrichten konnte. Das Detonatornetz der Arena beschützte die Zuschauer, indem es die Leistung von Energiewaffen absaugte und alle Raketen oder AK-Granaten deflektierte, die der Menge hätten gefährlich werden können. Das Netz, ein seltenes Beispiel über die Jahrhunderte erhaltener LosTech, war das Einzige, was die Zuschauerränge des Steiner-Stadiums überhaupt möglich machte.
Victor hielt sich zurück. Es waren schließlich nicht die Fans, die seinen Zorn zu verantworten hatten. Nicht einmal die Davionisten unter ihnen. Es war Neils.
Stephen Neils, der versuchte, ihn zu töten!
Die Bitte um eine niedrige Barriere und das Schema, nach dem die Angriffe des Caesar abliefen, schienen ihm passgenau in einen heimtückischen Plan zu passen, der darauf angelegt war, Victor Vandergriff zu erniedrigen, möglicherweise sogar umzubringen. Während die Barrikade sich hob oder senkte, war er im Nachteil, weil er gegen Neils' überlegene PPK nicht mehr ins Feld führen konnte als seine leichte Arm-Autokanone. Wenn sie