Berg der Legenden

suchen, glücklich, in seine eigene Welt flüchten zu können.
    Am Nachmittag setzten sie sich zu dritt zusammen, um über Noels Fotografien der höheren Lagen zu brüten, auf der Suche nach jedem Fitzelchen neuer Informationen, das ihnen beim Versuch, den Gipfel zu erreichen, behilflich sein könnte. Sie diskutierten ernsthaft über die Frage, ob sie dem Nordostgrat folgen und die zweite Stufe frontal angehen sollten, oder ob sie in die Nordwand ausweichen und einen Weg über die Kalksteinstufen des Gelben Bandes suchen sollten. Doch in Wahrheit wusste jeder von ihnen, dass die endgültige Entscheidung erst getroffen werden konnte, wenn Somervell und Norton zurückgekehrt waren und aus erster Hand die vielen weißen Flecken auf der Landkarte und in ihrem eigenen Wissen ausfüllen konnten.
    Nach dem Abendessen zog George sich in sein Zelt zurück, ein Getränk aus Milchpulver in der einen, den Ulysses in der anderen Hand. Bei Seite 172 schlief er ein, entschlossen, Joyce’ Meisterwerk auf der Seereise zurück nach England zu beenden.
    ***
    Am nächsten Morgen stand Odell frühzeitig auf und schnappte sich zur Überraschung seiner Kollegen Rucksack, Schneebrille und Handschuhe.
    »Ich will nur mal hoch zum Lager V, um mich zu vergewissern, dass das Zelt noch steht«, erklärte er, als George aus seinem Schlafsack kroch. »Und dann kann ich auch gleich etwas Proviant dort lassen, da sie bestimmt ausgehungert sein werden.«
    Fast hätte George über diese beiläufige Bemerkung in 7130 Meter Höhe gelacht, aber es war typisch für Odell, sich um die missliche Lage anderer Gedanken zu machen und nicht an die Gefahren zu denken, denen er sich womöglich aussetzte. Er sah zu, wie Odell, begleitet von zwei Sherpas, den Berg hinaufstieg, als befänden sie sich auf einem Nachmittagsspaziergang in den Cotswolds. George fragte sich, ob Odell nicht doch die bessere Wahl für einen Seilpartner beim Gipfelaufstieg gewesen wäre, denn er schien sich besser angepasst zu haben als alle anderen, sich selbst eingeschlossen.
    Rechtzeitig zum Mittagessen, das aus zwei Sardinen auf einem Vollkornkeks bestand – wobei Vollkorn vor allem ganzes Korn bedeutete –, war Odell wieder da und schien nicht einmal außer Atem zu sein.
    »Irgendein Zeichen von ihnen?«, fragte George, noch ehe er seinen Rucksack abgestreift hatte.
    »Nein, Skipper«, erwiderte Odell. »Aber wenn sie den Gipfel gegen Mittag erreicht und auf dem Rückweg die Nacht in Lager VI verbracht haben, würde ich sie nicht vor zwei Uhr in Lager V zurückerwarten, was wiederum hieße, dass sie gegen vier Uhr nachmittags bei uns sein müssten.«
    »Gerade rechtzeitig zum Tee«, sagte George.
    Nach einem sechsminütigen Mittagsmahl kehrte George zu seinem Ulyssus zurück, doch den Großteil der Zeit verbrachte er damit, zum Berg emporzustarren und auf das Auftauchen von zwei Punkten in der Ödnis der Nordwand zu warten, anstatt die Seiten seines Romans umzublättern. Wenn sie jetzt auftauchten, konnten sie den Gipfel nicht erreicht haben, wenn sie gegen vier ankämen, würde der Preis so gut wie sicher ihnen gehören. Wenn sie um sechs noch nicht hier wären … er versuchte, nicht daran zu denken.
    Drei Uhr ging vorüber, es wurde vier, dann fünf, und die oberflächliche Konversation wich ernsthaften Diskussionen. Niemand erwähnte das Abendessen. Um sechs war der Mond an die Stelle der Sonne getreten, und alle machten sich Sorgen. Als es acht wurde, begannen sie, das Schlimmste zu fürchten.
    »Ich gehe noch mal kurz zum Nordgrat«, sagte Odell wie nebenbei, »und seh mal nach, ob sie sich schon hingelegt haben.«
    »Ich komme mit«, sagte George und sprang auf. »Etwas Bewegung wird mir ganz guttun.« Er versuchte, so zu klingen, als gäbe es nichts, um das er sich Sorgen machen müsste, aber in Wahrheit wussten alle, dass er einen Suchtrupp anführen würde.
    »Ich komme auch mit«, sagte Irvine und warf seine Sauerstoffflaschen in den Schnee.
    George war dankbar für den Vollmond und die ruhige, windstille und schneelose Nacht. Zwanzig Minuten später waren Odell und Irvine vollausgerüstet und bereit, George auf der Suche nach ihren Kameraden zu begleiten.
    Unablässig stiegen sie aufwärts. Mit jedem Schritt wurde George verzagter, aber er dachte nicht einmal daran umzukehren, nicht einen Moment, denn möglicherweise waren sie nur wenige Schritte entfernt von …
    Irvine entdeckte sie zuerst, aber schließlich hatte er als Jüngster auch die besten Augen. »Da