Bis zum letzten Mann

zu. Es berührte nicht etwa nur ihr eisiges Auftreten, sondern zerschmetterte es mit einem Schlag. »Reden wir.«
    Akropolis, Tairngoth, Glengarry Präfektur IX, Republik der Sphäre
    4. November 3134
    Die Nachricht über die mitternächtlichen Angriffe hatte Malvina Hazen aus der planetaren Hauptstadt Dun-keld zurückgerufen. Jetzt kauerte sie in der kleinen Passagierkabine des Skadi, als der Hubschrauber über ihrer Akropolis kreiste und dann noch zwei Kilometer über Tairngoths Berglandschaft donnerte, bevor er zur Landung ansetzte. Die Landekufen der Maschine prallten auf den Boden und mit einem metallischen Knirschen glitt die Seitentür auf. Über Tairngoth lag die Nacht noch wie ein Leichentuch, kalt und nass versprach sie bald Regenschauer. Malvina Hazen schwor sich, dieses Leichentuch noch vor dem Morgen über einige republikanische Krieger zu ziehen.
    Beckett Malthus erwartete sie, als sie aus dem Hubschrauber sprang. Der große Krieger stand trotzig unter den Rotorblättern, die noch peitschten. Die blinkenden Positionslichter tauchten seine Züge abwechselnd in gelbes und grünes Licht, und in seinen verkniffenen Augen stand Verärgerung.
    Galt sie ihr oder den angreifenden Truppen der Republik?
    Malvina kümmerte es nicht. Sie beschränkte sich auf ein knappes Nicken, bevor sie den improvisierten Aufmarschplatz mit kritischem Blick beäugte.
    Ihr Würger und ein ihn begleitender Dunkelfalke IIC hielten vor einem Flutlichtpfahl Wache. Ein Wartungsfahrzeug hob zwei Techs und eine halbe Tonne Raketenmunition empor zum Rücken ihres drei Stockwerke hohen Kolosses. In der Nähe warteten zwei kurze Fahrzeugkolonnen mit laufenden Motoren, in schräger Reihe aufgestellt wie halbierte Keilformationen. Aus der Luft hatte sie gesehen, dass sie mehr oder weniger in Richtung des falschen Morgenrots ausgerichtet waren - das waren Dun-kelds Lichter, die von der dichten Wolkendecke zurückgeworfen wurden. Und achtzig Kilometer dahinter, das wusste Malvina, färbte sich der Himmel orangerot über dem Argonaut-Munitionsdepot, in dem ein selbst für die härtesten Feuerwehrleute zu heißer Brand tobte. Sie stellte sich den Geschmack von Asche und abgebranntem Pulver vor, der das Atmen rund um das Feuer unmöglich machte.
    Nun, bevor diese Nacht vorbei war, würde sie Blut schmecken, solange Beckett alles ihren Befehlen entsprechend vorbereitet hatte.
    »Ist die Alamo-Rakete bereit?«, fragte sie.
    Er runzelte die Stirn, weil sie ihn nicht begrüßt hatte, aber heute Nacht war Malvina eben nicht zu Höflichkeiten aufgelegt. Er hatte ihr die Treue geschworen.
    »Ungern«, gab er zu, während er sie auf dem kurzen Stück zu ihrem Mech begleitete. »Wir haben nur exakt drei Stück dieser Atomraketen. Ich bin nicht sicher, ob dies der beste Zeitpunkt für einen Einsatz ist.«
    Malvina öffnete die Reißverschlüsse ihres Overalls und hielt kurz an, um erst einen, dann den anderen Fuß zu heben und auch die an den Knöcheln aufzuziehen. »Ob hier oder auf Skye«, erwiderte sie achselzuckend. »Wenn wir damit eine große Anzahl republikanischer Truppen vernichten, ist sie gut eingesetzt. Ich denke nicht daran, uns von dieser jämmerlichen Entschuldigung für einen Angriff unsere Ehre rauben zu lassen.«
    Malthus nickte, und Malvina entschied, dies als vollständige Zustimmung zu deuten. Sie fühlte die feuchte Kälte der Nacht am linken Arm - und jetzt stieg sie auch schon das linke Hosenbein herauf. Auf der rechten Seite ... nichts. Weder Wärme noch Kälte. Die Prothesen reagierten auf Nervensignale und ahmten die vollen Bewegungsmöglichkeiten natürlicher Gliedmaßen nach, aber die sensorischen Details, die sie zurücklieferten, waren äußerst begrenzt. Sie konnte tasten und begrenzte simulierte Schmerzen fühlen, wenn die Prothesen schwer beschädigt wurden. Aber das war auch schon alles. Das war der Preis für ihre schnelle Rückkehr zur Kampfbereitschaft. Dafür, dass sie nicht gewartet hatte, bis die Wissenschaftlerkaste echte Ersatzgliedmaßen geklont hatte.
    Der Preis dafür, dass sie so schnell wie möglich zurück nach Skye durfte.
    Nur war Skye diesmal zu ihr gekommen. Mehrere Kompanien hatten eine Vielzahl von Zielobjekten angegriffen, um ihre örtlichen Verteidiger unter Druck zu setzen. Summer und Ryde hatten im Lauf der vergangenen Woche ebenfalls schwere Angriffe und den Verlust zu vieler Garnisonstruppen gemeldet. Das würde sie hier nicht zulassen!
    »Wir treiben sie zurück zu ihren Landungsschiffen«,