Bitcoin

Vorwort
    Geld ist eines der wichtigsten Instrumente für die Funktion jeder modernen Gesellschaft und gleichzeitig ist es ein Spiegel der Entwicklungen und Technologien der jeweiligen Zeit. Im digitalen Zeitalter der letzten Jahre kam es deshalb zur Entwicklung von digitalen Währungen, die rein virtuell im Internet existieren.
    Eine dieser Währungen ist Bitcoin. Seit der Einführung im Jahr 2009 erregt die digitale Währung nicht nur die Aufmerksamkeit von erfahrenen Internetnutzern, die Bitcoin wegen seiner technischen Finesse mögen, sondern sie bekommt auch Zuspruch von Kritikern des bestehenden Banken- und Währungssystems, die nach besseren Alternativen suchen. Bitcoin findet auch Anklang unter normalen Nutzern, denen das System eine einfache, schnelle und kostenlose Bezahlmöglichkeit bietet, aber ebenso unter Kriminellen, die die Anonymität der Bitcoin-Transaktionen zu schätzen wissen.
    Bitcoin existiert noch nicht sehr lange und gerade zu Beginn eines neuen Systems gibt es zahlreiche Risiken, die sich aus der Natur der digitalen Währung ergeben, angefangen von Sicherheitsbedenken und Spekulationsblasen bis hin zu Verbotsszenarien. Das Bitcoin-System bietet aber auch zahlreiche Chancen, die in seiner neuen und einzigartigen Struktur liegen. Obwohl die Software zur Verwaltung der Bitcoins sehr einfach zu bedienen ist, steckt hinter dem gesamten Bitcoin-Konzept eine komplizierte Logik, die nicht nur die rein technischen Aspekte umfasst, sondern auch die grundlegende Funktionsweise eines Geldsystems. Was Bitcoin von vielen anderen Währungen unterscheidet, ist die fehlende Kontrolle durch eine Institution, wie etwa eine Zentralbank. Dadurch kann die Geldmenge nicht angehoben werden, denn das Bitcoin-System sieht eine Maximalmenge von 21 Millionen Stück vor. Neben diesem im Vergleich zu bestehenden Währungen grundlegend anders gestalteten Konzept gibt es weitere Innovationen, z.B. die für Sender und Empfänger kostenfreie und anonyme Transaktion von Guthaben sowie die Möglichkeit, Bitcoins selbst zu erzeugen.
    Die digitale Währung, die bei ihrer Einführung keinen Wert hatte und innerhalb von vier Jahren einen Kurssprung auf in der Spitze fast 200 Euro vollzog, hat viele interessante und neuartige Facetten. Dieses Buch will deshalb die technische Funktionsweise, die denkbaren Risiken und die möglichen Chancen der neuen digitalen Währung Bitcoin aufzeigen.

Die Grundlagen des Bitcoin-Systems
    Bitcoin ist eine digitale, dezentrale und weitgehend anonym handhabbare Online-Währung, die weder durch eine Regierung noch durch eine zentrale Organisation gesteuert wird und die auch nicht durch Gold oder andere werthaltige Gegenstände gedeckt ist. Der Begriff Bitcoin bezeichnet zwei unterschiedliche Dinge, einerseits das komplette Währungssystem, das aus einem globalen Netzwerk besteht und andererseits die einzelnen Währungseinheiten darin, die Bitcoins, die inoffiziell mit BTC abgekürzt werden. Während reguläres Geld in der Regel über Banken oder bei direkten Transaktionen in bar ausgetauscht wird, werden Bitcoins durch ein sogenanntes Peer-to-Peer-Computernetzwerk transferiert. Das Netzwerk wird durch alle Teilnehmer gebildet, die eine bestimmte Software, den Bitcoin-Client, ausführen. Es gibt keinen zentralen Server zur Verwaltung und dadurch unterliegt Bitcoin nicht der Kontrolle durch eine Behörde oder Regierung.
    Bitcoins stellen eine elektronische Kette von Signaturen dar. Diese Signaturen sind mit elektronischen Informationen verknüpfte Daten, mit denen sich ein Signaturersteller bzw. Unterzeichner wie mit einer eigenhändig geleisteten Unterschrift identifizieren lässt und die Integrität der signierten elektronischen Informationen überprüft werden kann. Die Recheneinheiten, die Bitcoins, lassen sich in kleinere Einheiten unterteilen. Die gängigsten Einteilungen sind:
    1 Bitcoin = 1 BTC
    0,01 BTC = 1 cBTC (1 Centbitcoin oder bitcent)
    0,001 BTC = 1 mBTC (1 Millibitcoin oder mbit)
    0,000001 BTC = 1 μBTC (1 Mikrobitcoin oder μbit)
    0,00000001 BTC = 1 Satoshi (kleinste teilbare Menge eines BTC, benannt nach dem Bitcoin-Erfinder Satoshi Nakamoto)
    Bitcoins werden in einem dezentralen Computernetzwerk erschaffen und durch eine auf jedem Computer installierbare Software verwaltet. Mit dieser Software, dem sogenannten Client, lassen sich die Bitcoins von einem Nutzer auf den anderen übertragen. Die Übertragung erfolgt ähnlich wie beim Online-Banking durch Überweisungen, die von jedem