Bittersueße Sehnsucht

wie ich mich auch entscheide, ich kann mich als gefeuert betrachten, nicht?”
    “Wow, Sie sind ja schnell von Begriff!” höhnte er. “Zu doof, um irgendwelche Geräte zu bedienen, aber liest in ihrer Freizeit Nietzsche und Plato. Jasper zufolge haben Sie Köpfchen. Und trotzdem machen Sie nichts draus … Aber bei mir kommen Sie damit nicht durch.”
    Obwohl Dixie hinsichtlich Jaspers Bemerkung, sie habe Köpfchen, am liebsten nachgehakt hätte, gewann ihr Zorn die Oberhand. “Wenn ich mich als gefeuert betrachten kann, dann kann ich Ihnen auch sagen, was ich von Ihnen halte!”
    “Nur zu”, ermunterte Cesar sie. “Der Fußabtreter vom Dienst zeigt plötzlich Rückgrat. Aber ich warne Sie: Ich schieße zurück.”
    Obwohl sie am ganzen Körper bebte, straffte sie sich und zischte: “Sie sind wohl der skrupelloseste, egoistischste Mensch, der mir je begegnet ist! Ist Ihnen eigentlich je der Gedanke gekommen, dass ich Bedenken haben könnte, einen lieben alten Mann zu hintergehen? Das hat Jasper nicht verdient. Sie sind wie ein Sohn für ihn.”
    “Der Gedanke ist mir tatsächlich nicht gekommen”, räumte er ungerührt ein. “Und in Anbetracht der Tatsache, dass man Sie jeden Tag wegen Betrugs vor Gericht stellen könnte, beeindrucken mich Ihre moralischen Skrupel nicht im Geringsten.”
    Sie zuckte zusammen. “V… vor Gericht?” wiederholte sie stockend und sah ihn starr an, in der Hoffnung, sie hätte sich verhört.

2. KAPITEL
    “Dio mio …” Cesar zog eine Augenbraue hoch. “Haben Sie den Ausdruck auch nicht gelesen? Leticia Zane, die Innenarchitektin, geht jetzt gerichtlich gegen Sie vor. Hatten Sie erwartet, dass sie Mitleid mit einer Kundin zeigt, die ihre Dienste in Anspruch genommen hat, ohne je dafür zahlen zu können?”
    Benommen schüttelte Dixie den Kopf. “Ich habe Miss Zane schon Ratenzahlungen angeboten …”
    Ungerührt zuckte er die Schultern. “Vielleicht will die Lady das Ganze an die Öffentlichkeit bringen, um andere zahlungsunfähige Kunden abzuschrecken.”
    “Ein … ein Gerichtsverfahren …” brachte sie hervor und blickte auf das Blatt. Neben der Summe, die Leticia Zanes Firma forderte, stand “anhängiges Verfahren”. Die Innenarchitektin wusste genau, dass sämtliche Arbeiten im Apartment ihrer Schwester auf deren Geheiß ausgeführt worden waren. Sie,
    Dixie, hatte lediglich die Anweisungen
    weitergegeben.
    “Größenwahn hat seinen Preis, wie alles andere auch”, bemerkte Cesar Valverde und seufzte.
    “Ich kann überhaupt nicht klar denken.”
    “Versuchen Sie es. Ich kann nicht den ganzen Tag auf eine Antwort warten, die auf der Hand liegt.”
    Unter Tränen warf sie ihm einen vielsagenden Blick zu und spielte mit dem zusammengeknüllten Taschentuch, das sie noch immer in der Hand hielt. “Ich könnte Jasper nicht hintergehen, Mr. Valverde. Es wäre falsch.”
    “Sie sind egoistisch und kurzsichtig.” Er musterte sie feindselig. “Ich kann Jasper nur glücklich machen, wenn ich mich mit Ihnen verlobe. Woher nehmen Sie das Recht, zu behaupten, es wäre falsch oder unmoralisch?”
    “Zu lügen ist immer falsch.” Dixie schluchzte auf und wandte sich beschämt ab.
    “Jasper wird niemals erfahren, dass es eine Lüge war. Ich habe vor, Sie einige Wochen bei ihm in Spanien zu lassen -
    vorausgesetzt, es geht ihm so gut, dass ich wieder abreisen kann.”
    “Ich kann nicht.” Sie war entschlossen, sich nicht umstimmen zu lassen. “Und es ist gemein von Ihnen, mich als egoistisch zu bezeichnen.”
    “Ich rufe Sie heute Abend an, um zu erfahren, wie Sie sich entschieden haben. Bis dahin sind Sie sicher zur Vernunft gekommen. “
    Unter Tränen ging sie zur Tür, riss sie auf und warf ihm einen wütenden, vorwurfsvollen Blick zu. “Fahren Sie zur Hölle!”
    brachte sie hervor, bevor sie sein Büro verließ.
    Erst als sie die Tür wieder geschlossen hatte, bemerkte sie die Mitarbeiter, die etwas weiter den Flur entlang standen und sie verblüfft ansahen.
    “Alles in Ordnung, Dixie?” erkundigte sich Bruce Gregory freundlich.
    Ein Mann aus dem Vorstand legte väterlich den Arm um sie und führte sie weg. “Wir werden Ihnen woanders einen Job besorgen.”
    “Aber nicht in einer Bank”, sagte jemand leise.
    “Haben Sie schon mal daran gedacht, sich Ihren Lebensunterhalt mit Kochen zu verdienen?” fragte jemand anders. “Sie sind eine tolle Köchin.”
    “In einer Restaurantküche kann es ziemlich hektisch zugehen.”
    “Und ich lasse immer alles