Blackcollar

Angestellten zu ihren Arbeitsplätzen zu bringen, schlief er tief und fest.
Die Operation Weihnachten war angelaufen.

Geoff Dupre traf genau um sieben Uhr zu Hause ein und stellte zumindest für Caine eine Überraschung dar. Raina hatte erzählt, dass er als Störungssucher für das Computersystem der großen Wasserwiedergewinnungsanlage der Stadt arbeitete, und Caine war irgendwie auf einen großen, aber ruhigen Intellektuellen gefasst gewesen. Nichts hatte ihn darauf vorbereitet, dass ein begeistert, aber grauenhaft falsch singender und pfeifender Riese Punkt sieben Uhr zur Hintertür hereinkommen würde. Natürlich verstummte er sofort, als er fünf merkwürdig gekleidete Fremde erblickte, die sich um seine Frau und seine Freundin scharten.
»Ihrer Frau ist nichts geschehen«, sagte Caine in die plötzliche Stille. »Wir bleiben nur noch einige Stunden hier, und solange Sie sich ordentlich aufführen, haben Sie nichts zu befürchten.«
Dupre musterte einen Mann des Teams nach dem anderen und sah dann Caine an. »Wer sind Sie?«
Seine tiefe Stimme war überraschend ruhig. »Was wollen Sie?«
Bevor Caine antworten konnte, mischte sich Raina ein. »Sie sind Blackcollars, Geoff. Sie haben unseren Truck auf der Zweiundsiebziger entführt...«
»Sie haben eigentlich nur Anhalter gespielt«, unterbrach sie Lindsay. »Caine hat mich den Lastwagen unbeschädigt abliefern lassen.«
»Wahrscheinlich nur, damit er keine Aufmerksamkeit erregt«, meinte Dupre bissig.
»Und auch, weil wir nicht hierhergekommen sind, um zu stehlen«, wies ihn Caine zurecht. »Wir werden alles bezahlen, was wir von Ihnen brauchen.«
Dupre dachte darüber nach. »Darf ich mich setzen?«
Caine deutete auf einen soliden Stuhl. Dupre ließ sich auf ihn sinken und musterte dann noch einmal die Gruppe. »Dort, wo Sie herkommen, muss das Idunin billig sein. Also gut. Was wollen Sie von uns?«
»Im Augenblick nur Obdach«, antwortete Caine. »Und vielleicht einige Informationen. Haben Sie im Krieg gekämpft?«
Dupre schüttelte den Kopf. »Ich erinnere mich undeutlich an ihn, aber ich war erst drei Jahre alt, als er zu Ende ging.«
»Ihr Vater? Ältere Verwandte? Kennen Sie irgendwen, der mitgekämpft hat?«
Dupre runzelte die Stirn. »Nicht in Denver. Mein Vater lebt in Sprinfielma, in der Nähe der Ostküste. Hier spricht niemand gern über den Krieg. Jedenfalls nicht mit mir.«
Caine überlegte. »Kennen Sie offizielle oder geheime Veteranengruppen? Im Fon-Buch steht nichts Einschlägiges.«
Dupre hob die massigen Schultern. »Über so etwas weiß ich überhaupt nichts.«
Sackgasse. Wenn der Fluchtweg aus Aegis nicht zum Einsturz gebracht worden war, als die Basis verstummte, war vielleicht einer der Männer, die dort stationiert gewesen waren, in der Lage, ihnen den Ausgang zu zeigen. Dazu mussten sie allerdings diese hypothetische Person finden.
Die anderen sahen Caine erwartungsvoll an. »Wir werden offenbar die Veteranen selbst finden müssen.« Er versuchte, zuversichtlich zu klingen. Dann wandte er sich an Braune und Colvin. »Inzwischen machen Sie beide sich besser auf den Weg. Haben Sie Geld dabei?«
Colvin nickte. Die Mark von Plinry konnten sie auf der Erde nicht verwenden, und Caine hatte sich das gesamte Bargeld aneignen müssen, das Raina und Lindsay bei sich trugen. Es war nicht viel, aber sie würden sich wenigstens die Kleidung kaufen können, die sie brauchten. Und dann - dann mussten sie eben kreativ denken. »Schön«, fuhr Caine fort, »dann sehen Sie zu, dass Sie etwas Ordentliches bekommen - und geben Sie auf sich acht!«
Sobald sie die Wohnung verlassen hatten, wandte sich Caine an Lindsay und die Dupres. »Spätestens heute Abend werden wir aus Ihrem Leben verschwunden sein. Wenn es geht, vielleicht sogar schon früher.«
»Das sollen wir Ihnen glauben?«, fragte Dupre. »Wir sind doch nicht bescheuert. Wir wissen, wie Blackcollars sind.«
»Sie sind nicht aus Denver, Geoff.« Lindsay ergriff unerwarteterweise für Caine Partei. »Ich glaube nicht, dass sie so sind wie in den Geschichten, die wir gehört haben.«
Dupre sah sie an. »Vielleicht nicht«, gab er zu und blickte zu Boden.
In diesem Augenblick wusste Caine, dass der Riese einen Entschluss gefasst hatte. Irgendwann in den nächsten Minuten würde Dupre einen Fluchtversuch unternehmen.
Es war eine Situation, über die sie während ihrer Ausbildung oft gesprochen hatten. Lathe hatte ihnen erklärt, dass es darauf nur zwei Reaktionen gab: entweder verhinderten sie den