Blicke windwärts

chelgrianischen Frau an. Kraftvoll schob sie die Flügel der Balkontür auf und trat in den Raum. Ein trillernder Alarm ertönte. Sie runzelte die Stirn, und das Trillern verstummte. Das einzige Sensor- oder Steuersystem, das nicht vollständig von ihr beherrscht wurde, war eine winzige passive Kamera in einer Ecke des Raums. Das Überwachungssystem des Komplexes sollte unbeschädigt bleiben, damit das, was getan wurde, beobachtet und aufgezeichnet wurde. Sie lauschte aufmerksam.
    Dann ging sie ins Bad und fand ihn im Ein-Personen-Notaufzug, der als Duschkabine verkleidet war. Der Aufzug war im Schacht eingeklemmt. Sie floss über das Loch, bildete ein Teilvakuum und sog die Kapsel wieder nach oben. Sie zog die Tür auf und griff nach dem nackten, ängstlich geduckten Mann.
    Estodus Visquile öffnete den Mund, um schreiend um Gnade zu flehen. Sie verwandelte sich wieder in einen Insektenschwarm – etwas, wovor es den Estodus ganz besonders grauste – und krabbelte in seine Kehle; er würgte, und sie erzwang sich den Weg in seine Lunge und seinen Magen. Die Insekten packten jeden winzigen Luftsack seiner Lunge fest ein; andere breiteten sich im Magen des Estodus aus, bis zum Platzen und noch weiter, dann nahmen sie seine Körperhöhle ein, während andere in sein übriges Verdauungssystem vorstießen, was eine Explosion von Fäkalmaterie aus seinem Anus zur Folge hatte.
    Der Estodus schlug gegen die Seiten der Duschkabine, die in Wirklichkeit eine Aufzugkapsel war, zerschmetterte die Keramikverkleidung und beulte die Plastikteile ein. Weitere Insekten krabbelten ihm in die Ohren und erzwangen sich einen Weg in seine entsetzt starrenden Augen, bissen sich einen Weg in seinen Schädel, während seine Haut sich unter dem Ansturm der Insekten krümmte, die in seine Körperhöhle gekrochen und unter sein Fleisch geglitten waren.
    Allmählich nahmen die Insekten seinen ganzen Körper ein, während er um sich schlagend am Boden lag, in einer Lache seines Blutes. Sie drangen in jeden Körperteil vor, bis – etwa drei Minuten, nachdem der Angriff begonnen hatte – Visquiles Bewegungen allmählich aufhörten.
    Die Insekten, die Vögel und die chelgrianische Frau waren aus A-Staub gemacht. Dieser Alles-Staub bestand aus winzigen Maschinen unterschiedlicher Größe und Fähigkeiten. Mit Ausnahme eines einzigen Typs war keine größer als ein Zehntelmillimeter in jeder Richtung. Interessanterweise war der Staub ursprünglich als das optimale Baumaterial erdacht worden.
    Die einzige Ausnahme von der Zehntelmillimeter-Regel waren die Antimaterie-Nanoraketen, die zwar einen Zehntelmillimeter Durchmesser hatten, jedoch einen ganzen Millimeter lang waren. Eine davon hauste in der Mitte des Gehirns des Estodus, neben seinem Seelenhort, während sich alle anderen Komponenten zurückzogen und sich in der chelgrianischen Frau neu bildeten.
    Sie entfernte sich von dem zusammengesackten Körper, der in seiner Blutpfütze lag. Die Nanoraketen, dachte sie, verrieten die Identität ihrer Schöpfer; sie waren ein integraler Bestandteil der Botschaft, die sie übermittelte. Sie verließ das Bad und die Wohnung, stieg eine Treppe hinunter und überquerte eine Terrasse. Jemand schoss mit einem uralten Jagdgewehr auf sie. Es war die einzige Schusswaffe, die im Umkreis von mehreren Kilometern übrig geblieben war; sie ließ die Kugel durch ein Loch in ihrer Brust fliegen und zur anderen Seite wieder heraus, während ein Satz von Komponenten in einem ihrer Augen kurz laserten und den Mann blendeten, der auf sie geschossen hatte.
    Im Unterkunftsblock erspürte die Nanorakete, die in Visquiles Gehirn eingebettet war, seinen Seelenhort; dieser war soeben im Begriff, ihn zu lesen und seinen Wesensbestand zu retten. Die Explosion des Sprengkopfes der Rakete zerstörte das gesamte Gebäude. Schutt rieselte hernieder, um sie herum und durch sie hindurch, während sie ruhig davonging.
    Sie fand ihr zweites Ziel, eingefangen in einem kleinen Zwei-Personen-Flieger; er war gerade dabei, sich mittels eines Sauerstoffzylinders einen Ausstieg durch das Cockpitdach zu schlagen.
    Sie zog das Dach auf. Der weißbepelzte Mann stürzte mit einem antiken Messer heraus; es drang ihr in die Brust, und sie ließ es dort hängen, während sie ihn an der Kehle packte und ihn aus der Maschine hob. Er strampelte und spuckte und gurgelte. Das Messer in ihrer Brust wurde von ihrem Innern verschluckt, während sie an den Rand der Terrasse ging. Er hing leicht in ihrem Griff,