Brown, Dale - Schattenpilot

Rücken gerade, drückte ihren Helm in die Passformkopfstütze, nahm das Kinn herunter, legte die Hände übereinander und zog den Abzuggriff zwischen ihren Beinen. Die Schulterund Beinrückholgurte wurden automatisch gestrafft, das Kabinendach über ihr wurde weggesprengt, und Wendy verschwand in einer weißen Qualmwolke. Patrick zog seinen Griff, sobald er sah, dass sie das Flugzeug verlassen hatte.
    Cheshire sah zu Brad Elliott hinüber und zögerte. »Los!«, forderte sie ihn auf. Sie packte das Seitengriffsteuer. »Ich hab' die Maschine! Los! Raus mit dir!«
    Zu Nancy Cheshires völliger Überraschung griff Brad Elliott nach unten und zog den manuell zu betätigenden roten Arettierungsknopf heraus, der ihn vom Schleudersitz trennte. Dann hob er die Hand und drehte den fünfsternigen Zentralverschluss auf seiner Brust, sodass die Fallschirmgurte und der Bauchgurt klappernd abfielen. Brad hatte den Fallschirm von seinem Schleudersitz gelöst und das Gurtzeug geöffnet! So konnte er das Aussteigen unmöglich überleben! »Brad, was zum Teufel... ?«
    Brad Elliott legte seine Hände auf das Seitengriffsteuer und die Schubhebel. »Ich hab' die Maschine jetzt, Nancy«, sagte er. »Los, verschwinde!«
    »Brad, lass den Scheiß, verdammt noch mal!«
    »Aussteigen, hab' ich gesagt!«, brüllte Elliott.
    Nancy Cheshire starrte ihn mit angstvoll geweiteten Augen fragend an... und fand in Brad Elliotts beruhigendem Blick die Antwort, die sie suchte. Sie nickte, berührte dankend seine rechte Hand, nahm die vorgeschriebene Sitzposition ein und schoss sich aus der Maschine.
    »Endlich herrscht hier mal Ruhe und Frieden«, sagte Brad Elliott halblaut.
    Er brauchte keinen Angriffscomputer, nicht einmal einen Kompass, um zu tun, was noch getan werden musste. In der Ferne sah er starkes Flakfeuer, das die letzte DF-5-Stellung mit der einzigen noch nicht zerstörten chinesischen ICBM schützen sollte. Er steuerte seine Schöpfung, seine schöne EB-52 Megafortress, geradewegs auf die Leuchtspurgeschosse zu.
    Die rechte Tragfläche brannte noch immer hell; er musste ohne Instrumente, ohne Waffen, ohne Störsender, ohne ECM-Maßnahmen auskommen. Aber die Megafortress flog weiter und in Brad Elliotts Vorstellung würde sie ewig weiterfliegen.
    Zehn Minuten und zwei Jägerangriffe später flog sie noch immer. Sie war weiter so schnell und tödlich wie an jenem Tag vor über zehn Jahren, an dem er sie erstmals über Dreamland in der Wüste Nevada erprobt hatte, als er den riesigen Vogel jetzt im Sturzflug auf das letzte chinesische DF-5-Silo zusteuerte. Die Megafortress protestierte nicht, versuchte nicht, eine flachere Flugbahn einzunehmen, und ließ keinen Warnton hören, als der Boden gefährlich näher kam. Es war, als wüsste sie, was sie zu tun hatte, was zuletzt von ihr erwartet wurde.
    »Patrick! Wendy!«
    »Hier!«, rief Patrick. Nancy Cheshire humpelte langsam in die Richtung, aus der seine Stimme gekommen war, und stieß bald auf Patrick und Wendy McLanahan. Zum Glück schienen beide unverletzt zu sein. »Alles gut gegangen, Nancy?«, fragte Patrick.
    »Ich hab' mir den verdammten Knöchel gebrochen, glaub' ich«, antwortete Cheshire. »Wendy! Mit dir alles okay?«
    »Mir geht's gut«, sagte Wendy. Patrick hatte ihre Fallschirme zusammengelegt, damit sie auf einer weichen Unterlage ruhen konnte. Beide hatten die Wasserflaschen ihrer Notpakete aufgeschraubt und daraus getrunken. »Außer leichten Rückenschmerzen fehlt mir nichts.« Sie legte eine Hand auf ihren Bauch. »Uns geht's allen gut, glaub' ich.«
    »Hast du Brad gefunden?«, fragte Patrick Cheshire. Keine Antwort. »Nancy? Brad hat es doch geschafft?«
    Als sei das die Antwort, sahen sie alle nach Westen, wo nach einem grellen Lichtblitz eine riesige Feuersäule in den Nachthimmel aufstieg. Das war nicht die pilzförmige Wolke einer Atomexplosion, aber der Feuer speiende Geysir und die von den Flammen des detonierenden DF-5-Silos beleuchtete Rauchsäule hatten täuschende Ähnlichkeit mit einer. »Großer Gott!«, rief Wendy aus. »Das ist die DF-5 gewesen, nicht wahr? Sind dort noch immer Samsons Bomber unterwegs? Wer hat... ?«
    »Brad«, sagte Patrick leise. Er sah von der detonierenden DF-5 zu Nancy Cheshire hinüber. »Er hat's nicht geschafft, stimmt's?«
    »Er hat's geschafft«, antwortete Cheshire lächelnd. »Er hat's geschafft, Muck... er hat erreicht, was er wollte.«

»Im Allgemeinen übersteht man eine Schlacht durch Kraft und siegt durch geistige