Brown, Dale - Schattenpilot

dass sie in ihrem Sitz nach vorn gesackt war. Ihre Konsole sah aus, als sei sie von einer Granate getroffen worden, und der brausende Luftstrom, der durch die zersplitterten linken Cockpitfenster hereindrang, blies Rauchwirbel und losgerissene Trümmerteile über sie hinweg. »Jesus! Wendy!«
    »Mir fehlt nichts, mir fehlt nichts«, hörten sie in ihren Kopfhörern. »Ich... ich hab' nur eine dicke Ladung Rauch abgekriegt.«
    »Halt durch, Wendy!«
    »Nein, Patrick, bleib angeschnallt!«, rief Wendy hastig. »Ich lasse den Kopf unten, weil da weniger Rauch ist.«
    »Wie sieht's bei euch hinten aus?«, wiederholte Cheshire drängend.
    »Vorläufig haben wir nichts«, berichtete Patrick. »Die DSO-Konsole ist hin, und mein Computer startet erst wieder neu.« Er konzentrierte sich auf eine rote Warnleuchte auf dem rechten Waffenpult. »Die letzte Striker zeigt Übertemperatur an, aber ich kann sie weder abstellen noch abwerfen, bis mein Zeug wieder funktioniert. Dann versuche ich einen Neustart.«
    »Hier vorn gibt's ein echtes Problem, Leute«, sagte Nancy Cheshire, während sie rasch ihre Instrumente überprüfte. Da die meisten elektronischen Anzeigen ausgefallen waren, konzentrierte sie sich auf die mechanischen Reservegeräte. »Die Nummer eins steht, das Hydrauliksystem hat auf Reserve umgeschaltet, und wir haben nur noch einen Generator. Unseren Kurs kann ich nur mit dem verdammten Whiskeykompass halten. Brad... Brad sieht wirklich schlimm aus. Ich fürchte, er ist...«
    »Na los, sagen Sie's schon - Sie haben mich für tot gehalten«, knurrte Elliott. Er setzte sich langsam und mit schmerzverzerrtem Gesicht auf, und Nancy Cheshire verriegelte sein Gurtzeug.
    »Brad!«, rief Patrick. »Alles in Ordnung?«
    »Nein, verdammt noch mal«, antwortete Elliott mit schwacher Stimme, während er Blut hustete. »Aber so leicht bin ich nicht umzubringen.« Sein Flüstern ging im donnernden Brausen des durch die zersplitterten Scheiben eindringenden Luftstroms fast unter.
    »Sie schaffen's, Brad«, versicherte Cheshire ihm über die Bordsprechanlage. »Nur nicht aufgeben!«
    Elliott ließ seinen Blick über die ausgefallenen Instrumente gleiten und lachte, was sofort heftige Krämpfe auslöste. »Das bezweifle ich sehr«, keuchte er, als die Krämpfe abgeklungen waren.
    »Rechtskurve in Richtung Küste, Nancy«, forderte McLanahan sie auf. »Wir müssen versuchen, möglichst nahe ans Gelbe Meer oder den Golf von Tschili heranzukommen. Auf Okinawa stehen Hai und Chris mit Madcap Magician und der taiwanesischen Luftwaffe in Bereitschaft. Vielleicht schaffen sie es, uns dort rauszuholen.«
    »Muck, wir sind sechshundert verdammte gottverdammte Meilen vom Gelben Meer entfernt, wir sind von Jägern eingekreist, und unsere Maschine ist zerschossen«, wandte Brad Elliott ein. »Ich hab' ne bessere Idee - wir steigen aus.«
    »Kommt nicht in Frage!«, widersprach Cheshire.
    »Sie sind ein Schatz, Ko, und ich bin schon immer scharf auf Sie gewesen«, sagte Elliott, »aber ihr wisst alle, dass das die einzige Möglichkeit ist, Leute. Wenn die Jäger zurückkommen, schießen sie uns in Stücke. Dann möchte ich lieber nicht mehr an Bord sein, vielen Dank.«
    »Wir haben es immer geschafft, Brad«, warf Patrick ein. »Wir schaffen es auch dieses Mal!«
    »Wir sind mitten in der Inneren Mongolei, Hunderte von Meilen von jeglicher Hilfe entfernt, und können die Maschine kaum noch in der Luft halten«, stellte Elliott fest. »Uns bleibt nichts anderes übrig, als...«
    Plötzlich bockte die Megafortress unter ihnen und schien zur Seite geworfen zu werden. Nancy Cheshire musste mit beiden Händen zupacken, um sie wieder in die Normalfluglage zu bringen. »Uns hat's erwischt, Nummer vier brennt!«, meldete sie laut. Diesmal stellte der Computer das Triebwerk nicht automatisch ab. Sie riss den Schubhebel erst in Leerlaufstellung, dann auf CUTOFF zurück und zog den gelben t-förmigen Hebel, um die Treibstoffzufuhr abzusperren und die Feuerlöschanlage zu aktivieren. »Nummer vier brennt weiter!«, rief Cheshire. »Feuer geht nicht aus! Es geht nicht aus!« Ein greller Lichtblitz blendete sie, und eine weitere schwere Detonation ließ die Megafortress fast auf den Rücken rollen. »Feuer! Feuer!«, schrie Cheshire.
    »Aussteigen! Aussteigen! Aussteigen!«, rief Brad Elliott.
    Patrick sah zu Wendy hinüber. Sie erwiderte seinen Blick - aber das war das einzige Zögern, das sie sich gestattete. Sie presste sich in ihren Schleudersitz, hielt den