Brown, Dale - Schattenpilot

jetzt vorhabe, wäre ihm bestimmt nur peinlich, aber mir gefällt die Idee, dass er meinen Namen jetzt bis in alle Ewigkeit verfluchen wird.« Der Präsident führte Patrick zu einer noch mit einem Tuch verhängten großen Tafel an der Wand und enthüllte sie selbst. Auf der Tafel stand: WILLKOMMEN AUF DER ELLIOTT AIR FORCE BASE, GROOM LAKE, NEVADA, HEIMAT DES HIGH TECHNOLOGY AEROSPACE WEAPONS CENTER.
    »Elliott Air Force Base?«, rief Patrick aus. »Aber... wie kommt das ? Ich dachte...«
    »Mein Vorgänger hat das HAWC geschlossen, und ich habe es einfach wieder eröffnet«, antwortete Martindale. »Ich möchte Sie mit dem neuen HAWC-Kommandeur bekannt machen: General Terrill Samson. Die Eighth Air Force wird planmäßig aufgelöst, aber Terrill hat dieselbe Energie, dasselbe Durchsetzungsvermögen, das Brad Elliott und Sie immer ausgezeichnet hat, deshalb ist er hier der neue Boss - und der Himmel sei uns gnädig. Ich habe das Gefühl, dass Brad Elliotts Geist hier noch viele Jahre herumspuken wird.«
    Der Präsident zog etwas aus der Tasche. »Ich muss leider weiter - ich will mich ein paar Tage in Las Vegas erholen, bevor ich nach Washington zurückfliege und meinen Kampf gegen Senatorin Finegold und ihre Hilfstruppen fortführe. Aber bevor ich mich verabschiede, möchte ich Sie noch um einen Gefallen bitten.«
    Der Präsident der Vereinigten Staaten schüttelte Patrick die Hand und drückte ihm etwas in die Handfläche. »Ich höre bald von Ihnen, okay? Passen Sie gut auf sich auf, und herzlichen Glückwunsch zu Ihrem Baby. Ein Junge, nicht wahr?« Er küsste Wendy und Nancy zum Abschied auf die Wange, machte kehrt und ging mit seinem Beraterteam hinaus. Wenig später heulten die Triebwerke der beiden Hubschrauber auf.
    Patrick öffnete die Hand und sah auf der Handfläche zwei silberne Sterne liegen.
    »Ich brauche hier im HAWC einen Einsatzoffizier, Patrick«, erklärte Terrill Samson ihm, »und kann mir dafür keinen besseren Mann als Sie vorstellen. Sie werden Brigadegeneral, bekommen Ihr eigenes Kommando und können mit den modernsten Flugzeugen und Waffen frisch vom Reißbrett arbeiten. Dave Luger - genauer gesagt Oberstleutnant Luger - hat mir zugesichert, hier als Chefingenieur zu arbeiten. Also, was sagen Sie dazu?«
    Wendy schlang Patrick einen Arm um die Taille und drängte sich gegen ihn. Er sah in ihre vor Stolz leuchtenden Augen, ohne in ihrem Blick die Antwort auf die Frage zu finden, die er ihr wortlos stellte nur das Versprechen, ihn weiter zu lieben und für ihn da zu sein, wofür er sich auch entschied.
    Patrick sah sich um und begegnete Jon Masters' Blick. Der junge Wissenschaftler, der sich zu einem erfolgreichen Geschäftsmann gemausert hatte, nahm einen Schluck aus seiner Pepsi-Flasche, die ihn überall hin begleitete. Er zwinkerte Patrick lächelnd zu.
    »Patrick?«, fragte General Samson drängend. »Na, was sagen Sie dazu? Werden Sie mein Stellvertreter. In drei Jahren ist dies Ihr Stützpunkt, Ihr Kommando.«
    Patrick McLanahans Blick fiel auf Hai Briggs. Der junge Offizier der Spezialeinheit deutete nach draußen, wo sein Jeep bereit stand.
    »Ich lasse von mir hören, Sir«, antwortete Patrick breit grinsend. »Ich lasse von mir hören.« Er nahm Wendy an der Hand, führte sie in den heißen Wüstenabend zu dem wartenden Jeep hinaus und fuhr mit ihr in den dunkelroten Sonnenuntergang davon - in die Zukunft.

Danksagungen
    Ich danke Harold J. Hough, Fachjournalist für Militärtechnik und Autor von Satellite Surveillance, für die Unterstützung meiner Recherchen über die militärische Schlagkraft und Strategie des heutigen Chinas.
    Eine wertvolle Quelle in Bezug auf militärische Prinzipien aus dem alten China, aus der in diesem Buch an einigen Stellen zitiert wurde, ist The Seven Military Classics of Ancient China, übersetzt von Ralph D. Sawyer (Westview Press, Boulder 1993).
    Für Diane: Danke, dass du dieses Abenteuer mit mir begonnen hast.
    Dieser Roman ist den neunzehn Soldaten der U.S. Air Force gewidmet, die ihr Leben im Juni 1996 als Folge eines Terroranschlags im saudi-arabischen Dhahran verloren.
    Sun-Tzu sagte: »Zwinge andere; lass dich nicht von ihnen zwingen.« Unsere zivilen und militärischen Führer sollten sich dieser Worte erinnern und sie beherzigen.

Die Originalausgabe erschien unter dem Titel »Fatal Terrain«
    1997 bei G. P. Putnam's Sons, New York
    Umwelthinweis:
    Alle bedruckten Materialien dieses Taschenbuches sind chlorfrei und umweltschonend.
Blanvalet