Brüder im Kosmos

können, denn nicht alle der Lebewesen waren in einem Stück. Andere, die nicht so offensichtlich tot waren, lagen im Metallgewirr und zitterten stumm.
    Sie haben keine Münder, dachte Terrins. Sie können nicht schreien, und sogar ihr Atmen ist geräuschlos. Sie können nur daliegen und in ihrer Todesqual zittern. Zum erstenmal wünschte er wirklich, daß er etwas für sie tun könnte. Aber was? Er hatte noch nicht einmal entdeckt, wie sie sich ernährten, wenn sie es taten, geschweige denn, wie er sie zusammenflicken konnte …
    Eine Idee, die er vor ein paar Minuten gehabt hatte, begann im Hintergrund seines Gehirns Form anzunehmen, doch löste sie sich wieder auf, als Prices Stimme aus den Kopfhörern kam.
    »Entschuldigen Sie, Sir, aber vielleicht interessiert es Sie, daß ich nun auch mit Londonderry Verbindung habe. Der Nachrichtenoffizier dort sagt, er habe eine Meldung aus Amerika erhalten. Anscheinend gibt es noch ein zweites Raumschiff, und es soll intakt sein …«
    »Was?«
    Stephens, der in seiner Nähe stand, sah sich erschrocken um, und Terrins drehte einen seiner Kopfhörer nach außen und winkte Stephens zu sich.
    »Ja, Sir«, fuhr Price fort. »Es ist nur ein Gerücht, verstehen Sie. Wie es heißt, haben die Amerikaner ein großes Flugobjekt ausgemacht und verfolgen es auf ihren Radarschirmen. Es soll unglaublich schnell sein. Über Florida kam es bis auf sechstausend Meter herunter, blieb ein paar Minuten dort und flog dann landeinwärts, so schnell, daß es die sofort aufgestiegenen Abfangjäger einfach stehenließ. Aber es ist noch nicht offiziell …«
    Price brach ab, weil er eine neue Meldung erhielt. Nach einer Weile kam seine Stimme wieder durch. »Nachricht von der ›Argus‹ für Sie, Sir. Sie haben Befehl, an Ort und Stelle zu bleiben und keine Einrichtungen oder Geräte an Bord des Wracks zu beschädigen oder zu entfernen. Sie hoffen etwas daraus zu lernen, das gegen das andere Schiff helfen kann. Nach den letzten Informationen hat es die Westküste der Vereinigten Staaten erreicht und ist umgekehrt. Zur Zeit überfliegt es den Kontinent in der Gegenrichtung und parallel zum bisherigen Kurs, aber hundertfünfzig Kilometer weiter nördlich. Man vermutet, daß es kartographische Aufnahmen macht. Inzwischen wurden alle Streitkräfte in Alarmzustand versetzt und andere Nationen aufgefordert, nach ähnlichen Schiffen Ausschau zu halten …«
    »Aufklärung!« platzte Stephens heraus. »Natürlich! Der erste Schritt in jedem Krieg. Aber das für diese Gegend eingeteilte Schiff hatte einen Defekt und mußte notlanden …«
    Er ließ den Satz in der Luft hängen, und seine Blicke schossen durch den halb zerstörten Raum, als ob er ihn plötzlich in einem neuen Licht sähe. Malloy und Thompson, die nichts gehört hatten, scharrten ungeduldig mit den Füßen. Terrins erklärte ihnen rasch den Sachverhalt und wandte sich Stephens zu.
    Gereizt sagte er: »Dies alles bedeutet nicht notwendigerweise, daß wir es mit einer Invasion zu tun haben. Es könnte ein friedliches Forschungsunternehmen oder so etwas sein. Wir wissen nicht einmal, ob beide Schiffe Teile einer Operationsgruppe sind. Sie könnten von ganz verschiedener Herkunft sein und verschiedene Lebensformen enthalten.«
    »Das hieße den Zufall strapazieren, Sir.«
    »Richtig. Aber …« Terrins brach ab. Er wollte Stephens sagen, daß sie vorsichtig sein sollten, daß alle vorsichtig sein sollten – besonders jener kleine Teil der Menschheit, der die Autorität hatte, etwas anzufangen, das sie alle miteinander vielleicht nicht mehr zu Ende bringen könnten. Dies war eine große Sache, und sie mußte von Anfang an richtig gehandhabt werden. Aber es hatte keinen Zweck, mit Stephens darüber zu reden. Stephens war von der Idee beherrscht, daß der Erde eine Invasion bevorstehe, und das war eine von diesen aufregenden Ideen, die ein junger Mann von Stephens’ Temperament nicht ohne weiteres aufgeben würde. Diejenigen, die zu überzeugen waren, saßen in höheren Positionen, und auch sie dachten unglücklicherweise allzu oft wie Stephens.
     
    Terrins erinnerte sich, daß Price noch etwas zu sagen gehabt hatte, als der Pilot ihn unterbrochen harte. Er sagte: »Tut mir leid, Price. Gibt es noch etwas?«
    »Nicht viel, Sir. Sie sind für die Nachforschungen hier verantwortlich, bis die irische Regierung uns Erlaubnis gibt, eine Expertengruppe herzuschicken. Einstweilen haben Sie den Auftrag, über dieses Wrack herauszufinden, was Sie