Cato 05 - Beute des Adlers

Posten. Dieses Pack würde den eigenen Kindern die Augen ausstechen, um die nächste Stufe zu erklimmen. Es wäre ein Wunder, wenn niemand aus dem Generalstab versuchen würde, diesen Schlamassel dem Legaten anzuhängen. Was bedeutet … « – Macro sah Cato traurig an – »Was bedeutet, dass Vespasian die Schuld wohl jemand anderem in die Schuhe schieben wird.«
    »Unserer Kohorte?«
    »Wem sonst?«
    »Armer alter Maximius.«
    »Maximius?« Macro lachte bitter. »Wie kommst du darauf, dass es Maximius erwischen wird?«
    Cato war überrascht. »Weil er es gesagt hat. Er will die Verantwortung übernehmen.«
    »Und das glaubst du ihm?«
    »Ja«, sagte Cato ernst. »Wenn er dieses Überfallkommando nicht verfolgt hätte … «
    »Du Idiot. Glaubst du wirklich, dass er dafür die Verantwortung übernimmt?«
    Cato dachte einen Augenblick darüber nach. »Er hat es jedenfalls gesagt, und ich glaube, er hat es ehrlich gemeint.«
    »Und woher willst du wissen, dass er nicht genauso handelt wie der Legat? Für Maximius steht ebenfalls eine Menge auf dem Spiel, auch wenn er nicht für ein höheres Amt kandidiert. Er ist doch Obercenturio, oder nicht?«
    Cato nickte.
    »Dann gilt für ihn das Gleiche wie für Vespasian. Der nächsthöhere Rang, den Maximius erreichen könnte, wäre ein Kommando in der Ersten Kohorte der Legion. Fünf Stellen und neun Bewerber. Da ist doch wohl sonnenklar, dass die anderen Kohortenkommandanten sich ebenfalls Hoffnungen machen. Wenn Maximius ausfällt, werden sie ganz bestimmt keine Tränen darüber vergießen. Also wird auch Maximius zusehen, dass er die Verantwortung schön weit von sich schiebt. Und wer ist wohl der Nächste in der Reihe?«
    »Du?«
    »Ganz genau«, sagte Macro niedergeschlagen. »Und dummerweise endet die Befehlskette bei mir. Da ist niemand mehr übrig, dem ich die Schuld geben könnte. Außer dem verfluchten Caratacus natürlich, der überhaupt ganz woanders hätte sein sollen.«
    »Du könntest doch … «
    »Sei brav und halt den Mund, Cato.« Macro stand auf und watete auf die Tunika zu, die er am Ufer ausgebreitet hatte. »Gehen wir zum Lager zurück. Du bist bald an der Reihe.«
    »Ja«, antwortete Cato und folgte ihm. »Ich muss mir gut überlegen, was ich sage.«
    »Spiel ja nicht um meinetwillen den Schlaumeier, verstanden? Sag einfach die Wahrheit.«
    Cato zuckte mit den Schultern. »Wie du willst.«

KAPITEL 16
    R ühren«, befahl Vespasian. Cato nahm die Beine auf Schulterbreite auseinander und verschränkte die Hände hinter dem Rücken. Er stand im Quartier des Legaten, mitten im Herzen des kleinen Zeltverbundes, das das Feldhauptquartier der Zweiten Legion darstellte. Die Seitenverschläge waren zur Belüftung hochgezogen, und gelegentlich wurde Vespasians schütteres Haar von einer Nachmittagsbrise erfasst. Neben seinem Stuhl saß auf einem Schemel ein Schreiber mit mehreren dünnen Wachstafeln auf den Knien.
    »Nur, damit du die Lage auch richtig verstehst«, sagte der Legat barsch. »Der General hat eine Untersuchung der gestrigen Vorfälle angeordnet. Er erhebt den Vorwurf, dass seine Befehle nicht befolgt wurden und dass es als direkte Folge daraus dem Feind gelungen ist, dem Schlachtfeld mit mehreren Tausend Mann zu entkommen, unter denen sich, soweit wir wissen, auch Caratacus selbst befindet. Wäre die Furt gehalten worden, so hätten wir seine gesamte Armee zur Kapitulation zwingen und uns das Blutbad unter den fliehenden Feinden sparen können. Jetzt hingegen wird sich der Feldzug gegen Caratacus unnötigerweise in die Länge ziehen. Außerdem sind dem Imperium Gefangene im Wert von mehreren Millionen Sesterzen entgangen. Verstehst du jetzt den Ernst der Lage, Centurio Gaius Licinius Cato?«
    Er hielt inne. Dem leiernden Ton nach, in dem er diese kurze Ansprache vorgebracht hatte, schloss Cato, dass er den anderen fünf Centurionen, die bereits zum Verhör angetreten waren, genau dasselbe gesagt hatte. Andererseits verstand Cato den Ernst der Lage sehr wohl, hatte er doch den drohenden Unterton in der förmlichen Rede des Legaten genau gehört. Er räusperte sich.
    »Ja, Herr. Ich verstehe.«
    »Gut. Also, Centurio, ich will, dass du mir so genau wie möglich die Bewegungen und Kampfhandlungen der Dritten Kohorte am gestrigen Tag beschreibst. Rede langsam, damit der Schreiber Protokoll führen kann. Es ist von größter Wichtigkeit, dass diese Aufzeichnungen so exakt wie möglich sind.«
    »Ja, Herr.«
    Cato sammelte sich und lieferte dann einen