Chindi

und erkundigte sich, wie sie sich in Bezug auf Mogambo entschieden hatte.
    »Sie wollen ihm nur Ärger machen«, stellte sie fest.
    »Es ist nicht leicht, diesen Mann zu mögen. Ich dachte, Sie hätten Freude daran, ihn erneut um einen Gefallen betteln zu sehen.«
    »Wann will er fliegen?«
    »Am Morgen.«
    »Na schön«, sagte sie. »Mir soll es recht sein. Aber er soll unterschreiben, dass er einverstanden ist, auf sich selbst gestellt zu sein, sollten wir das verdammte Ding wieder verlieren.«
     
    Wie sich herausstellen sollte, hatten Mogambo und seine Leute drei Monate Zeit, den Chindi zu untersuchen, denn solange dauerte es, bis eine Rettungsmission auf ihre Geschwindigkeit gebracht werden konnte.
    Die McCarver war folglich länger unterwegs als geplant, und sie hatte mehr Passagiere zu versorgen, als ursprünglich vorgesehen, weshalb die Vorräte langsam knapp wurden und rationiert werden mussten.
    Die Akademie entwickelte Notfallpläne für Treibstoffstutzen und Plattformen, die auf ein Viertel der Lichtgeschwindigkeit ausgelegt waren. Die Plattformen bestanden aus kaum mehr als Fusionsgeneratoren und Hazeltine-Aggregaten. Aber sie mussten zu den Zwillingen geschleppt werden, wo Felsen mit passender Masse aus den äußeren Ringen genutzt wurden, um als Greenwater-Objekte zu dienen. Diese Bezeichnung war inzwischen zu einem festen Begriff geworden. Die McCarver musste sich mit ihren beschädigten Triebwerken über 13 Etappen auf ihre Standardgeschwindigkeit herabarbeiten. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Einsatzflotte der Akademie auch die Memphis und die Longworth geborgen.
    Es war einfach, ein Greenwater-Objekt im Hyperraum auszusetzen und so die Geschwindigkeit zu erhöhen. Doch es fehlte eine elegante Methode, um auf entsprechende Weise die Geschwindigkeit zu reduzieren. Die Rückkehr aus der hohen Geschwindigkeitsstufe erforderte viel Zeit und Energie.
    Als der Abflug näher rückte, weigerte sich Mogambo, den Chindi zu verlassen, obwohl ihm Sylvia Virgil versichert hatte, dass sie besser ausgerüstet zu einer umfassenderen Untersuchung zu dem Schiff zurückkehren würden. Hätte er Nahrung und Wasser gehabt, so hätte er, wie Hutch vermutete, wahrscheinlich darauf bestanden zu bleiben.
    Zumindest ein Teil seines Widerstrebens fußte auf der Erkenntnis, welch enorme Kosten eine Rückkehr verschlingen würde. Eine solche würde es, wie er annahm, nicht geben, bevor ein Raumfahrzeug entwickelt war, das die erforderliche Geschwindigkeit allein zu erreichen imstande wäre. Zudem würde die Bereitschaft der Akademie, die notwendigen Summen zu investieren, an der Tatsache kranken, dass sie bereits einige interessante Proben der Schätze des Chindi zusammengetragen hatten. Die Akademie oder irgendeine andere Organisation würde zweifellos eines Tages zurückkehren, aber es war unwahrscheinlich, dass er an dieser Expedition beteiligt wäre. Also spielte sich in dem Shuttle eine höchst emotionale Szene ab, als Hutch hinüberflog, um ihn und seine Kollegen zum letzten Mal zurück an Bord zu holen. Inzwischen hatten sie eine Gedenktafel auf der Außenseite der Ausstiegsluke angebracht, die alle und jeden darüber in Kenntnis setzen sollte, dass der Chindi an diesem Tag in diesem Jahr der aktuellen Zeitrechnung von Maurice Mogambo besucht worden war und so weiter und so fort.
    Sie schleppten tonnenweise Muster an Bord des Shuttles. Mogambo hielt eine kurze Ansprache, als sie sich auf den Weg machten, wobei seine Augen zu Hutchs größter Überraschung feucht wurden. Er schüttelte Teri und Antonio die Hände, gratulierte ihnen zu ihrer Arbeit und nahm sich die Zeit, Hutch zu danken. »Ich weiß, dass Sie nicht viel für mich übrig haben«, sagte er zu ihrem Erstaunen, hatte sie doch stets gedacht, sie hätte ihre Gefühle recht gut versteckt. »Aber ich bin dankbar für alles, was Sie getan haben. Wenn ich je etwas für Sie tun kann, dann zögern Sie nicht, mich zu fragen.«
    So verabschiedeten sie sich alle auf ihre individuelle Art von dem Chindi, kletterten an Bord der Mac, und Brownstein leitete mit Hilfe des Treibstoffs, den die Rettungsmission für den Verzögerungsprozess bereit gestellt hatte, die lange Rückreise ein. Die Rettungsplattform, die immer noch mit Treibstoff beladen war, folgte ihnen.
    Der Chindi sauste rasend schnell fort und verschwand. Hutch nahm an, dass, wenn er im 25. Jahrhundert bei der Venture einträfe, jemand dort wäre, um ihn zu begrüßen. »Aber ich bestimmt nicht«, sagte sie zu