Chindi

ergriff zwei Kaffeebecher. Ob er auch einen wollte?
    »Nein«, sagte er. »Danke, sonst werde ich keinen Schlaf finden.«
    Lächelnd schenkte sie sich Kaffee ein und setzte sich auf einen Stuhl. »Aber, ja«, sagte sie, »ich wäre zu gern dabei, wenn es passiert. So etwas sehen zu dürfen muss fantastisch sein.«
    »Siebzehntausendjahre? Dann sollten Sie besser ausgiebig frühstücken.«
    »Sieht so aus«, entgegnete sie immer noch gedankenverloren. »Und selbst wenn man lange genug leben würde, bräuchte man noch einige weitere Tausend Jahre, um die Vorgänge zu verfolgen. Mindestens.«
    »Darum haben wir die Simulationen.«
    »Das ist nicht das Gleiche«, konterte sie. »Es ist nicht so, als wäre man dabei.« Sie schüttelte den Kopf. »Aber selbst wenn man dabei wäre, wäre man doch von den meisten Dingen abgeschnitten. Nehmen Sie nur den Stern.« Sie meinte 1107, den Neutronenstern, um den sie kreisten. »Wir sind hier, aber wir können nicht nahe genug heran, um ihn tatsächlich zu sehen.«
    Langley deutete auf das Bild des Neutronensterns auf dem Display.
    »Ich meine, richtig sehen«, fuhr sie fort. »Über seine Oberfläche fliegen. Licht auf der Oberfläche reflektieren.«
    »Machen Sie doch einfach einen kleinen Spaziergang.«
    »Ja!« Avas üblicher Enthusiasmus trat allmählich wieder zutage. »Wir haben die Antigravitationstechnologie«, verkündete die Frau in den grünen Shorts und dem weißen Pullover mit der Aufschrift University of Ohio. »Wir brauchen lediglich einen stärkeren Generator.«
    »Einen viel stärkeren.«
    Auf dem Monitor erschien das Gesicht von Kapitän Ahab, wie es die künstliche Intelligenz des Schiffs stets verwendete. Wie alle KIs auf den Schiffen der Akademie hörte sie auf den Namen Bill.
    Die harten, stählernen Augen, der auffällige Backenbart und der windgepeitschte schwarze Kordpullover waren viel zu vertraut, Langleys Aufmerksamkeit zu wecken. Seine Passagiere hingegen reagierten jedes Mal, wenn Ahab auftauchte, ein wenig alarmiert. Wäre Bill ein empfindungsfähiges Wesen, was seine Schöpfer vehement verneinten, so hätte Langley angenommen, dass er sich auf ihre Kosten amüsierte.
    »Captain«, sagte er. »Wir sind auf ein merkwürdiges Phänomen gestoßen.«
    Das war eine recht ungewöhnliche Meldung. Normalerweise ließ Bill seine Informationen eher kommentarlos im Raum stehen. »Worum geht es, Bill?«
    »Jetzt ist es nicht mehr da, aber da war ein künstliches Funksignal.«
    »Eine Transmission?«
    »Ja, auf 9,4 Gigahertz.«
    »Wie lautete sie? Von wem stammt sie?«
    Die Augen mit dem weiten Meeresblick verengten sich. »Ich kann diese beiden Fragen nicht beantworten, Captain. Weder die Sprache noch das System sind mir bekannt.«
    Langley und Ava wechselten einen verwunderten Blick. Sie waren weit von zu Hause entfernt, und außer ihnen war niemand hier draußen.
    »Das Signal war gerichtet«, fügte Bill hinzu.
    »Also kein Rundfunksignal?«
    »Nein. Wir haben es vor einigen Augenblicken passiert.«
    »Konntest du überhaupt etwas darüber herausfinden, Bill?«
    »Nein. Das Signal ist offensichtlich künstlich erzeugt worden. Alk weiterführenden Erklärungsversuche wären rein spekulativ.«
    Ava hatte die Sterne auf dem Display angestarrt, als wartete sie darauf, dass sich dort etwas zeigen würde. »Mit welcher Aussagewahrscheinlichkeit arbeitest du, Bill?«, fragte sie.
    »Neunundneunzig Prozent, bei konservativer Annäherung.« Diverse Zeichen flackerten über einen der Kontrollmonitore. »So sieht das Signal aus. Ich habe das Impulsmuster durch Symbole dargestellt.«
    Der Captain sah kein Muster, aber er stellte Bills Urteil nicht in Frage. »Du sagst also, da draußen ist ein fremdes Schiff. Richtig, Bill?«
    »Ich sage nur, dass dort ein Signal ist.«
    »Woher kommt es?«, fragte Ava. »Aus welcher Richtung?«
    »Das kann ich nicht zweifelsfrei bestimmen, aber es scheint aus der groben Richtung von 1107, dem Neutronenstern, zu stammen. Etwas im Orbit, nehme ich an. Wir haben das Signal zu schnell hinter uns gelassen, um es zu orten.«
    Langley starrte mit gerunzelter Stirn auf die Symbole, die über das Display flimmerten, und er wandte den Blick erst wieder ab, als die Anzeige stehen blieb.
    »Das ist alles«, sagte Bill. »Möchten Sie, dass ich die Aufzeichnung erneut abspiele?«
    Er sah Ava an, doch die schüttelte den Kopf.
    Langley blickte zu dem Bild der KI hinauf. Das Gesicht war hager und ausgezehrt. Wie meist, wenn irgendwas geschah, zeigte