Cleverly, Barbara - Die List des Tigers

Geräusch. Edgar stieß die Tür auf und ging als Erster hinein. Joe folgte ihm. Instinktiv hielten sie Abstand zueinander, schlichen sich geduckt und Rücken an Rücken vorwärts. Jeder sicherte einen Abschnitt des Raumes. In der Dunkelheit konnten sie nichts sehen, außer der kleinen Öllampe, die auf der gegenüberliegenden Wandseite glühte. Als Joes Augen sich an das Halbdunkel gewöhnt hatten, stellte er fest, dass die Lampe auf einem aus Stein gehauenen Vorbau stand, der sich rund um den Raum zog. Die Flamme spiegelte sich in den Metalldeckeln der drei Schatztruhen wider, die in den Stein eingelassen waren, aber wenn sie erwartet hatten, den Vertreter der britischen Regierung quasi bis zu den Achselhöhlen im Schatz wühlend vorzufinden, wurden sie enttäuscht.
    Sie schlichen weiter, blinzelten, lugten in die Schatten.
    »Waffen auf den Boden! Sofort! «, befahl eine Stimme in Joes Rücken. Er spürte den kalten Kuss eines Revolverlaufes im Nacken.
    »Stellen Sie sich nebeneinander!«
    Joe hörte, wie seine Browning und die von Edgar mit dem Geräusch der Endgültigkeit auf dem Steinboden aufschlugen. Sobald Claude sie zusammengetrieben hatte, würde er sie mit zwei raschen Schüssen töten. Und wer würde das in diesem Steinmausoleum schon hören? Ajit würde es natürlich mitbekommen und die Schatzkammer belagern, aber er würde in einen Schusswechsel zwischen Europäern nicht eingreifen.
    Joes einzige Waffen waren Worte und das psychologische Verständnis von Claudes Motiven. Er wollte den eiskalten Killer in seinem Rücken aufstacheln, und er glaubte, die Formel zu kennen, mit der er ihn reizen konnte.
    »Sie wissen schon, dass man Ihren Namen von der Ehrenrolle in Haileybury streichen wird?«, meinte er in leichtem Konversationston. »Ein Mann wie Sie, Claude? Warum haben Sie das getan?«
    »Ruhe, Sandilands! Gehen Sie zur Lampe. Beide!«
    »Warum alles riskieren? Sie haben Macht, eine bedeutende Stelle, die Liebe einer wunderschönen Frau und eine glänzende Zukunft. Ich hätte gedacht, das sollte einem Mann genügen. Warum all das für eine Hand voll Nippes aufs Spiel setzen? Sie müssen verrückt sein!«
    Claude ließ sich auf kein Gespräch ein. Joe beschloss, sich keinen weiteren Schritt von Claude zu entfernen, sondern sich rückwärts auf die Waffe fallen zu lassen. Wenn er die erste Kugel auffing, bekam
    Edgar die Chance zu handeln. Joe spannte die Muskeln an. Er stellte die Füße leicht auseinander und verlagerte sein Gewicht auf die Ballen. Doch dann hörte er das zynische Auflachen in seinem Rücken.
    »Macht? Liebe? Wie lange denn? Wir befinden uns doch alle auf einem sinkenden Schiff! Haben Sie das noch nicht herausgefunden, Detective? Haben Sie irgendeine Ahnung, welches Salär mit dieser Stellung einhergeht? Es ist eine Beleidigung! Ich mag ja etwas mehr verdienen als eine Figur aus einem Heftchenroman für Jungs wie Sie, ein Detective, der die Straßen von London von Abschaum freihält - aber nicht viel mehr. So hoch man auch aufsteigt, es ist die Mühe kaum wert. Und worauf dürfen wir uns freuen, wenn wir Briten unsere Koffer packen und zurück in den Westen müssen? Eine kleine Rente, ein bescheidenes Haus mit Blick auf die South Downs? Ich könnte es Ranipur Lodge nennen und einen Elefantenfuß als Schirmständer in den Flur stellen, gleich neben dem Messinggong aus Benares. Und ich könnte meinen Freunden vor dem Tiffin einen Chota Peg kredenzen und sie mit Geschichten zu Tode langweilen, die mit >als ich damals in Poona war .< anfangen.« Er spuckte die Worte voller Bitterkeit aus. »Nein, das ist nichts für mich. Mein Horizont ist weiter, mein Ehrgeiz größer. Aber ich sehe schon, dass es für Sie genau das Richtige ist, Sandilands, oder vielmehr das Richtige wäre, wenn Sie es noch erleben dürften. Edgar - Sie sind ein zu alter Leopard, um Ihre Flecken noch zu ändern, darum mache ich gar nicht erst den Fehler, Ihnen ein Angebot zu unterbreiten. Was hätten Sie gern gehabt? Je eine Kette, um eine Stunde lang in die andere Richtung zu schauen? Es ist einfacher, Sie beide zu erschießen. Eine Sorge weniger.«
    »Es ist noch nicht zu spät. Geben Sie mir Ihre Waffe, und ich sorge dafür, dass Sie sich diskret absetzen können«, sagte Joe. »Es ist ja nicht so, als ob sich in diesen Truhen noch wirklich etwas befinden würde. Und wenn Sie dann die Schatzkammer mit leeren Händen verlassen, laufen Sie direkt in die Arme von Ajit Singh, der draußen wartet.«
    Ein ungeduldiger