COLLECTION BACCARA Band 0285

zu entführen“, schimpfte sie.
    Er fluchte leise. „Okay, du willst es ja nicht anders …“ Er zog sie aus dem Wagen und warf sie sich über seine Schulter.
    Erin schoss das Blut in den Kopf. „Lass mich sofort runter!“, forderte sie mit schriller Stimme. „Lass mich runter! Du bringst uns beide in Verlegenheit.“
    „Mir ist das nicht peinlich.“ Er schleppte sie durch das große Foyer.
    „Lass mich runter!“ Langsam verlor Erin die Beherrschung. „Lass mich …“ Sie bekam Schluckauf. „Das ist deine Schuld …“ Hicks. „Jetzt habe ich wieder Schluckauf.“
    Er ließ sie von seiner Schulter und musterte sie von Kopf bis Fuß. „Ich möchte für den Rest deines Lebens verantwortlich für deinen Schluckauf sein.“
    Verwirrt und den Tränen nahe, hickste Erin wieder. „Wovon sprichst du?“, fragte sie, bevor der nächste Hicks kam.
    „Ich möchte dich heiraten.“
    Erin blinzelte. Ihr stockte der Atem. Eine Sekunde später hickste sie. „Du kannst mich nicht heiraten“, flüsterte sie. „Du hast kein Vertrauen zu mir.“
    „Dann sorg dafür, dass ich es wieder habe“, forderte er sie heraus. „Ich bin schon fast so weit.“
    Sie biss sich auf die Lippen. Ihr Schluckauf wollte einfach nicht aufhören. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass ich einen nachhaltigen Einfluss auf einen Mann haben könnte, der so willensstark ist wie du.“
    „Dann musst du an deiner Vorstellungskraft arbeiten.“
    Erin wurde ruhig. Abgesehen von ihrem Schluckauf. Sie hatte das Gefühl, als wäre ihre Welt auf den Kopf gestellt worden. Sie starrte Daniel an und fragte sich, ob ein Mensch vor Liebe und Hoffnung platzen konnte.
    „Ich möchte dich immer bei mir haben, Erin“, sagte Daniel. „Wenn es sein muss, kaufe ich dir auch einen Pudel.“
    Sie blinzelte. Ein Pudel war das Letzte, woran sie im Moment dachte.
    Er wurde plötzlich todernst. „Wenn ich dich ansehe, will ich Dinge, die ich noch nie gewollt habe. Ich möchte dich für den Rest meines Lebens lieben und beschützen. Ich möchte Kinder mit dir haben. Mit dir an meiner Seite möchte ich Altaria in ein neues Zeitalter führen. Aber vor allem, Erin, möchte ich jeden Tag meines Lebens mit dir verbringen.“ Unsicher sah er sie an. „Verdammt, Erin, sag doch etwas!“
    „Ja“, flüsterte sie und hatte das Gefühl, endlich angekommen zu sein.
    „Ja“, wiederholte er, als würde er ihrer Antwort nicht ganz trauen.
    „Ja“, sagte sie und legte ihre ganze Überzeugungskraft in dieses eine Wort. „Ja, ich werde dich heiraten. Ich werde deine Kinder bekommen. Und ich werde an deiner Seite sein.“ Sie legte die Hand an sein Kinn. „Ich liebe dich, und ich werde dich bis an mein Lebensende lieben.“

EPILOG
    Eine Woche später heirateten Erin und Daniel im Park des Palastes. Die Hofschranzen hatten gegen die übereilte Hochzeit protestiert, doch Daniel war unerbittlich geblieben. Allerdings mussten sie die Hochzeitsreise auf einen späteren Zeitpunkt verschieben, doch das war Erin egal. Die Krönungsfeier hatte Vorrang. Außerdem belasteten Daniel die Ermittlungen wegen des Todes von Fürst Thomas und Prinz Marc schwer, und er würde nicht ruhen, bis die Mörder gefunden und bestraft waren.
    Trotz des angespannten Verhältnisses zu Erins Vater bestand Daniel darauf, dass dieser an der Zeremonie teilnahm. Er wollte, dass Erin eine Familienzugehörigkeit erlebte, die ihr das ganze Leben lang verwehrt worden war. Es hatte ein oder zwei unangenehme Momente gegeben, doch Erin spürte, dass ihr Vater sich die Versöhnung genauso sehr wünschte wie sie.
    Nach den Feierlichkeiten, die das Fernsehen weltweit übertrug, flüchteten Erin und Daniel nach Dunemere ins Feriendomizil der Rosemeres.
    Erin war sicher, dass sie und Daniel auch in Zukunft häufig Zuflucht in dem zweigeschossigen Holzhaus suchen würden. Sie betrachtete ihren Mann, der nackt und befriedigt auf dem Bett lag, nachdem sie sich leidenschaftlich geliebt hatten. Noch immer war sie überrascht, wie eilig er es gehabt hatte, die Feier zu verlassen. Offensichtlich konnte er es nicht abwarten, die Ehe zu vollziehen.
    „Ich liebe dich“, sagte er und küsste sie zärtlich.
    Erin lief das Herz über vor Glück. „Ich könnte jedes Mal heulen, wenn du mir das sagst.“
    Er lächelte sie liebevoll an. „Ist das besser als Schluckauf?“
    Sie lachte. „Ich denke, ja.“ Sie streichelte über sein Kinn und dachte an das Ehegelübde, das sie gerade abgelegt hatten. „Ich verstehe immer noch