Collection Baccara Band 326 (German Edition)

dass er über die Jahre nicht in der Lage gewesen war, die Affäre mit ihr zu beenden. Ungeachtet der anderen Frauen, die es in seinem Leben gegeben hatte, und ungeachtet der vielen Male, die er sich gesagt hatte, er sollte sich von ihr trennen. Er hatte es nicht gekonnt. Inzwischen war ihm klar, warum.
    Er hatte sie die ganze Zeit geliebt. Tief im Herzen hatte er diese Liebe getragen, an einem Platz, von dem er nicht gewusst hatte, dass er überhaupt existierte.
    „Misty.“
    Seine Stimme brach, als er ihren Namen aussprach, doch es war ihm nicht peinlich. Er war geschockt, erstaunt, wie im Rausch. Er wollte Misty an sich ziehen, sie hochheben und durch die Luft wirbeln und in die Welt hinausschreien, was er gerade entdeckt hatte.
    „Warum jetzt?“, fragte er stattdessen. „Ich dachte, du bist hier glücklich, dass wir hier glücklich sind und dass du Spaß daran hast, meine Familie kennenzulernen. Was ist passiert? Was hat dich umgestimmt?“
    Sie wandte den Blick ab und packte weiter. Er ließ sie gewähren, denn ihm war wichtiger, ihre Antwort zu hören, als ihre ungeteilte Aufmerksamkeit einzufordern.
    „Nichts ist passiert“, sagte sie. „Ich habe nur festgestellt, dass ich schon länger hier bin als geplant und dass ich zurück in mein Studio und zu meinen Kursen muss.“
    Er glaubte ihr nicht, würde aber keinen Streit anfangen. Es spielte sowieso keine Rolle.
    „Was ist, wenn ich dir sage, dass ich dich liebe?“, stieß er fast verzweifelt hervor.
    Sie hielt in ihrer Bewegung inne, ein Slip hing locker von ihren Fingern. Wie in Zeitlupentempo drehte sie sich um, bis sie ihn schließlich ansah. Ihre Augen waren weit aufgerissen, die Muskeln an ihrem Hals zogen sich krampfhaft zusammen, als sie hart schluckte.
    „Was hast du gesagt?“
    Er trat auf sie zu. Auf seinem Gesicht breitete sich ein Grinsen aus, mit dem er vermutlich ziemlich dämlich aussah, doch das war ihm egal. Sachte umfasste er ihre Oberarme und streichelte mit den Daumen ihre nackte Haut.
    „Ich liebe dich, Misty. Ich glaube, ich habe dich immer geliebt.“ Er hob eine Hand, um ihre Wange zu berühren und ihr Haar zurückzustreichen. „Du warst nie nur ein Zeitvertreib für mich. Von dem Moment an, als ich dich kennenlernte, wusste ich, dass du mehr bist als das. Damals war ich nicht bereit, das zuzugeben, doch inzwischen …“
    Er lachte rau. „Verdammt, vielleicht würde ich es jetzt noch nicht mal zugeben, wenn ich nicht solche Angst hätte, dich zu verlieren.“
    Seine Finger lagen auf ihrer nackten Haut, und er genoss es. „Ich will nicht, dass du gehst“, sagte er schlicht. „Aber falls du das Gefühl hast, dass du es tun musst … falls du wirklich in Nevada leben willst, dann gehe ich mit dir.“
    „Cullen …“
    „Ich verlasse EPH, wenn es sein muss. Oder ich finde einen Weg, über die Entfernung für das Familienunternehmen zu arbeiten. Es spielt alles keine Rolle, Hauptsache, wir sind zusammen.“
    Sie schüttete den Kopf und blinzelte ein paar Mal. „Ich kann nicht, Cullen.“ Ihre Stimme klang rau, gefühlsgeladen. Zwei kleine Tränen hingen an ihren Wimpern, dann kullerten sie ihre Wangen hinunter. „Ich liebe dich auch, aber ich will nicht, dass du mich irgendwann hasst.“
    Sein Herzschlag beschleunigte sich. Er war so erfreut über ihr Eingeständnis, dass sie ihn ebenfalls liebte, dass er anfangs den Rest ihres Satzes gar nicht wahrnahm. Als er schließlich in sein Bewusstsein drang, verging ihm das Lachen, und er hatte wieder dieses schrecklich flaue Gefühl im Magen.
    „Wovon sprichst du?“, fragte er verwirrte. Er konnte sich nicht vorstellen, dass sie irgendetwas sagen oder tun könnte, das ihn veranlassen würde, sie zu hassen.
    „Ich bin nicht die Richtige für dich. Du brauchst eine Frau, auf die du stolz sein kannst. Eine Frau, die von deiner Familie akzeptiert wird. Keine Geliebte, die du glaubst, heiraten zu müssen, weil sie schwanger ist.“
    Sie schniefte und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. Es kamen immer mehr. „Ich weiß, dass du dich für mich und das Baby verantwortlich fühlst und dass du das Richtige tun möchtest. So bist du erzogen worden. Aber ich will nicht eine Pflicht sein, die du meinst, erfüllen zu müssen. Und dieses Kind will das auch nicht.“
    Cullen konnte sie nur anstarren, ihre Worte machten ihn sprachlos. Ja, er sah es als seine Pflicht an, Verantwortung für sie und das Kind zu übernehmen, aber weil er sie liebte, nicht aus einem anerzogenen Reflex