Commander Perkins 01 - Der rote Nebel

Zeiten vorbei." Er blickte flüchtig zu George Croden hinüber. „Da draußen auf dem Landefeld steht Ralph Common", fuhr er fort. „Wir könnten ihn ebenfalls mitnehmen."
    „Dagegen ist nach der Befehlsänderung nichts mehr einzuwenden", sagte der Raumhafenoffizier.
    „Ralph ist mit Charlie Charlie 44 33 gekommen", erklärte der Major.
    „Okay. Ich sage ihm, daß er zur Space boy kommen soll." Hoffmann schaltete das Bildgerät um.
    „Na also", sagte er. „Warum nicht gleich so?" Vier Minuten später saß Ralph Common neben dem dunkelhäutigen George Croden im Andrucksessel und schnallte sich an. Die beiden Jungen hatten keine Gelegenheit, viel miteinander zu reden, denn Commander Perkins startete.
    „Das hatte ich mir aber anders vorgestellt", sagte George Croden, als die Space boy mit ständig wachsender Geschwindigkeit in den Weltraum hinausschoß. „Man spürt ja kaum etwas."
    Das Raumschiff schwankte nur hin und wieder ein wenig. Der Fußboden vibrierte, und das Dröhnen der atomaren Triebwerke hörte sich an wie das Rauschen eines fernen Wasserfalls.
    „Was hast du denn gedacht?" fragte Ralph.
    „Na, daß man in die Polster gedrückt wird und kaum atmen kann, solange das Raumschiff beschleunigt."
    „Das war früher mal so. Bei den ersten Raumschiffen", erklärte Ralph.
    „Die Space boy hat Andruckabsorber. Damit werden die Beschleunigungskräfte aufgefangen. Das hat was mit Anti-Schwerkraft zu tun."
    Das Raumschiff erreichte den Weltraum, nachdem es die Lufthülle der Erde durchstoßen hatte. Jetzt lag die Heimat der Menschen als 25
    klar erkennbare Kugel unter ihm. Die beiden Jungen blickten auf die Bildschirme. Obwohl Ralph Common schon oft von der Erde zum Mond und zurück geflogen war, schlug ihn der Anblick der Erde immer wieder in ihren Bann. Ein leuchtendes Blau beherrschte das Bild. Weiße Wolkenfetzen zogen sich wie zarte Schleier um den Planeten.
    Deutlich war aber auch die rot schimmernde Haube zu erkennen, die sich in etwa 12 000 Kilometer Höhe über der Erde wölbte.
    „Kann das Ding nicht von der Erde aus entstanden sein, Randy?" fragte Ralph. „Ich meine, kann nicht auf der Nordkugel der Erde irgend etwas sein, von dem aus dieser Schirm in den Raum gestrahlt wird?"
    „Mit Sicherheit nicht", antwortete der Kommandant der Space boy.
    „Wir haben Nachrichten vorliegen, die ziemlich klare Hinweise geben."
    Er führte die Spacc boy in weitem Bogen um die Erde herum, so daß sie sich immer mehr einem Punkt hoch über dem Nordpol näherte. Daher leuchtete die Erde nicht mehr in dem bekannten Blau. Sie sah durch den fremdartigen Schirm, der über ihr hing, rot aus. Ralph beachtete die Worte des Commanders zu wenig. Er begriff, daß seine eigene Überlegung falsch war, und gab sich zufrieden. Erst später ging ihm auf, daß die Aussage von Perkins von einiger Bedeutung war.
    Peter Hoffmann stellte Verbindungen zu den verschiedenen militä-
    rischen Institutionen und zu Forschungsanstalten auf der Erde her. Der Funkverkehr wurde durch den roten Schirm nicht beeinträchtigt.
    Die beiden Jungen schwiegen. Sie wußten, daß sie keine Fragen stellen durften, solange die beiden Raumfahrer in Zusammenarbeit mit den Militärs und den Wissenschaftlern auf der Erde versuchten, das Geschehen zu enträtseln. Aufmerksam verfolgten sie die Gespräche.
    Commander Perkins und Major Hoffmann meldeten laufend Meßergebnisse der verschiedensten Art zur Erde, wobei 26
    Begriffe auftauchten, von denen weder Ralph noch George jemals etwas gehört hatten, und mit denen sie nichts anfangen konnten.
    „Wir gehen noch näher heran", flüsterte Ralph dem Jungen neben sich nach einiger Zeit zu, als er es nicht mehr länger aushielt.
    „Wie weit sind wir von dem Schirm entfernt?" fragte George.
    „Noch etwa tausend Kilometer", antwortete Ralph und beschrieb ihm den kosmischen Entfernungsmesser, der auf die Erde eingestellt war und in Kilometern die Distanz anzeigte. Die ausgewiesenen Zahlen sanken schnell unter dreizehntausend. George begriff.
    „Ich verstehe", flüsterte er. „Der Schirm ist ungefähr 12 000 Kilometer von der Erde entfernt, wir noch etwa 13 000, also bleiben tausend bis zum Schirm übrig."
    „Nur noch achthundert", korrigierte Ralph. George nickte nur, da er verfolgt hatte, wie sich die Werte veränderten. Er staunte, wie schnell alles ging. Von der Erde her war er gewohnt, in anderen Zeiteinheiten zu denken. Für die relativ kleine Strecke von Little Rock bis Memphis hatte er etwas mehr als