Constantine

wieder so einen hohen Sicherheitsstandard ansetzen muss wie beim letzten Mal«, erwiderte er mit Blick auf Con. »Aber ich bin Ihnen zu großem Dank verpflichtet, junger Mann, dass Sie die wahren Probleme meiner Expedition identifiziert haben.«
    »Zusammen mit Lizzie«, ergänzte Con.
    »Mit Lizzie, natürlich.«
    »Es war Teamwork«, sagte Lizzie. »Wenn Sam nicht bereit gewesen wäre, seine Frau mit einer Pistole in Schach zu halten und anschließend Beweise auszuhändigen, die sie belasteten, hätte Charlotte möglicherweise doch noch einen Weg gefunden, sich aus der Affäre zu ziehen. Das FBI konnte Dave Hawns Schuld an Alitas Tod nachweisen, dadurch ist auch Licht in den Tod meines Vaters gekommen.«
    »Das ist richtig«, sagte Judd. »Und was meinen Stiefsohn angeht – ich weiß, dass er private Probleme hat, aber seine Mutter und ich haben beschlossen, ihm noch eine Chance zu geben und ihm zusätzliche Aufgaben in der Firma zu übertragen.«
    Hauptsache nicht die Leitung der
El-Falcone
-Bergung, dachte Con, sagte aber nichts. Es würde sich eine noch bessere Gelegenheit ergeben, die Bombe platzen zu lassen.
    »Jeder verdient eine zweite Chance, Judd«, bemerkte Lucy vielsagend. »Ich halte das für eine kluge Entscheidung.«
    »Ich werde aber sicherlich noch viele weitere Aufträge für Bullet Catcher haben«, versicherte ihr Judd. »Und Sie kommen auf die Liste meiner bevorzugten Experten, Con. Vorausgesetzt, Sie steigen bei der Firma ein.«
    Lucy lächelte. »Die Einzelheiten klären wir im Anschluss an dieses Meeting.«
    Con beugte sich vor. »Nein.«
    »Wie bitte?« Zum ersten Mal erlebte er, wie Lucy für einen kurzen Augenblick die Fassung verlor.
    »Ich bin dagegen, dass die Zepter nach Portugal gehen«, sagte Con.
    »Con.« Lucy legte ihm beschwichtigend eine Hand auf den Arm. »Wir haben Verständnis für deine Meinung, dass die Zepter der Familie von Ms Dare gehören, doch Tatsache ist, dass das intakte Exemplar von Paxton Treasures geborgen wurde. Außerdem«, wandte sie sich an Lizzie, »Sie müssten sich Ihre Ansprüche in einem langen und zähen Rechtsstreit erst einmal erkämpfen. Das andere Zepter ist ohne den Diamanten nur einen Bruchteil wert. Unsere Lösung ist auf jeden Fall die beste, denn damit bekommen Sie doch genau, was Sie wollen: Der Schatz liegt in einem öffentlichen Museum und nicht in den Händen eines privaten Sammlers.«
    »Das ist nicht genug«, sagte Con ruhig.
    »Con, wir feilschen nicht mit unseren Auftraggebern.«
    »Ich bin noch nicht bei der Firma angestellt, also ist dieser Mann nicht mein Auftraggeber.« Er wandte sich Judd zu. »Und ehrlich gesagt habe ich auch nicht vor zu feilschen. Es geht überdies nicht nur um die Zepter, sondern um den gesamten Schatz vom Wrack der
El Falcone
.«
    Lizzie setzte sich auf und hielt kurz die Luft an.
    »Alle geborgenen Stücke sollten der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.« Con beugte sich mit verschränkten Armen vor und erwiderte ihren Blick. »Elizabeth Dare wird die Tauchgänge leiten, inklusive Bergung, Konservierung und Reinigung der Stücke. Sie wird sie begleiten bis zu der Stelle, an der sie schließlich ausgestellt werden. Paxton Treasures wird das Projekt finanzieren.«
    Auf Lizzies Lippen zeichnete sich der Anflug eines Lächelns ab.
    Judd sank die Kinnlade. »Aber das kostet mich Millionen, die ich nie wieder hereinbekomme. Ich wäre nicht so weit gekommen, wenn ich mein Geschäfte so betreiben würde.«
    »In der Tat«, sagte Lizzie leise. »Sie sind so weit gekommen, weil Sie über Leichen gegangen sind, weil Sie die Schatzsucher- und Bergungsbranche komplett an sich gerissen haben, bis Ihr Name so etwas wie ein Markenzeichen für Schatzbergungen war.«
    Judd zog in gespieltem Selbstmitleid die Mundwinkel nach unten und zuckte mit den Schultern. »Das hätte ich doch allein gar nicht schaffen können.«
    »Natürlich nicht. Sie hatten Hilfe von Leuten wie meinem Vater. Von Hunderten von Tauchern und Schatzsuchern und einem Haufen reicher Leute, die Ihnen das abgekauft haben, was Ihre Teams vom Grund des Ozeans geholt haben.«
    Paxton hob abwehrend die Hände. »Hören Sie, wenn das hier eine Schlammschlacht werden soll – ohne mich. Wie Lucy schon sagte, es kann zu einem Rechtsstreit kommen. Den Sie mit Sicherheit verlieren werden.«
    »Die
El Falcone
ist das größte Schatzsuche-Projekt seit über zehn Jahren«, erwiderte Con, ohne auf die Drohung einzugehen. »Es ist Ihre Chance, das Richtige zu tun.