Creepers

Francisco, Seattle, Minneapolis. Die Stadt ist bei den Forschern berühmt wegen ihres Netzwerks von Versorgungstunneln; wir nennen es das Labyrinth. Dann gibt's da noch Pittsburgh, New York, Boston, Detroit ...«
    »Buffalo«, sagte Baienger.
    »Unsere alten Jagdgründe«, stimmte Vinnie zu. »Die Gruppen werden oft in Städten aktiv, deren alte Innenstädte sich im Niedergang befinden«, sagte Conklin. »Buffalo und Detroit sind typische Fälle. Die Leute flüchten in die Vorstädte, und große alte Gebäude bleiben ohne Funktion und Bewohner stehen. Hotels. Bürogebäude. Kaufhäuser. Manchmal machen sich die Eigentümer einfach davon. Wenn keine Steuern mehr bezahlt werden, übernimmt die Stadt die Besitzansprüche. Aber dann können sich die Behörden oft nicht entscheiden, ob sie abreißen oder renovieren sollen. Wenn wir Glück haben, wird das Gebäude einfach dicht gemacht und stehen gelassen. In der Innenstadt von Buffalo haben wir ein paarmal Gebäude infiltriert, die um 1900 gebaut und 1985 oder sogar noch früher aufgegeben worden waren. Die Welt verändert sich, aber sie bleiben so, wie sie sind. Beschädigt, ja sicher. Der Verfall ist nicht zu vermeiden. Aber ihr Wesen ändert sich nicht. Bei jedem Gebäude, das wir infiltrieren, ist es so, als beförderte eine Zeitmaschine uns um Jahrzehnte in die Vergangenheit.«
    Baienger ließ den Stift sinken. Sein interessierter Gesichtsausdruck ermutigte den Professor, fortzufahren. »Als ich ein Kind war, habe ich mich in alle alten Gebäude geschlichen«, erklärte Conklin. »Es war besser, als zu Hause zu bleiben und meinen Eltern beim Streiten zuzuhören. Einmal habe ich in einem zugenagelten Wohnblock einen Stoß Schallplatten aus den 1930ern gefunden. Nicht diese Langspielplatten aus Vinyl, keine LPs mit einem halben Dutzend Titeln auf jeder Seite. Ich rede von diesen Platten aus dickem, hartem Kunststoff, sehr zerbrechlich und nur ein einziger Song auf jeder Seite. Wenn meine Eltern nicht zu Hause waren, habe ich sie auf den Plattenspieler meines Vaters gelegt und immer wieder angehört - verkratzte alte Musikstücke, bei denen ich mir das primitive Aufnahmestudio und die altmodische Kleidung vorgestellt habe, in der die Leute steckten. Für mich war die Vergangenheit besser als die Gegenwart. Wenn man sich heutzutage die Nachrichten ansieht - die gestiegene Bedrohung und die Terroristenangriffe -, wirkt es ausgesprochen sinnvoll, sich in der Vergangenheit zu verstecken.«
    »Als wir noch Studienanfänger in einem Seminar waren, das der Professor gegeben hat, hat er uns gefragt, ob wir mit ihm in ein altes Kaufhaus gehen wollen«, sagte Vinnie.
    Conklin sah amüsiert aus. »Es war nicht ganz ohne Risiko. Wenn einer von ihnen verletzt worden wäre oder wenn die Universität herausgefunden hätte, dass ich meine Studenten zu einem illegalen Unternehmen ermutigt habe, hätte ich gefeuert werden können.« Die Begeisterung ließ sein Gesicht jünger wirken. »Ich nehme an, ich wehre mich immer noch gegen die Regeln ich versuche Unruhe zu stiften, solange ich es noch kann.«
    »Es war eine unheimliche Erfahrung«, sagte Vinnie. »Die Verkaufstheken in dem Kaufhaus waren noch da. Und ein paar Waren. Mottenzerfressene Pullover. Hemden, an denen die Mäuse genagt hatten. Alte Registrierkassen. Das Gebäude war wie eine Batterie, die die Energie von allem gespeichert hat, das jemals in ihm geschehen war. Und dann hat es diese Energie wieder abgegeben, und ich hatte das Gefühl, ich könnte rings um mich her die Anwesenheit dieser lang verschwundenen Kunden spüren.«
    »Vielleicht gehörst du eher an die Universität Iowa in den Kurs Kreatives Schreiben«, zog Rick ihn auf. »Okay, okay, aber ihr wisst schließlich alle, was ich meine.«
    Cora nickte. »Ich hab das auch gespürt. Deswegen haben wir den Professor gebeten, an uns zu denken, wenn er wieder etwas Ähnliches plant. Auch nachdem wir den Abschluss gemacht hatten.«
    »Jedes Jahr suche ich ein Gebäude aus, von dem ich glaube, dass es außergewöhnliche Qualitäten hat«, erklärte der Professor Baienger.
    »Einmal haben wir ein fast vergessenes Sanatorium in Arizona infiltriert«, sagte Rick.
    »Und einmal waren wir in einem texanischen Gefängnis, das seit fünfzig Jahren aufgegeben worden war«, fügte Vinnie hinzu.
    Cora grinste. »Und das nächste Mal haben wir uns auf eine aufgelassene Ölplattform im Golf von Mexiko geschlichen. Spannend war's jedes Mal. Also, und was haben Sie sich diesmal