Crucifère

apparemment infranchissable.
    « Prisonnière… »
    Revenant sur ses pas, à l’endroit du pont de lianes, elle se dit : « Décidément, ce n’est pas de chance. Mais chance ou pas, je dois retourner au camp ! »
    Son cœur s’emballa à l’idée qu’Emmanuel était peut-être déjà mort. Elle devait absolument trouver un moyen de traverser la forêt. Hélas, elle n’avait plus Crucifère pour s’y frayer un chemin.
    À bout de forces, ayant marché tout le jour, en quête d’une trouée qu’elle ne trouva jamais, elle se rendit aux ténèbres montantes. Elle s’allongea dans l’herbe en se demandant s’il fallait continuer vers le sud, ou refranchir le fleuve et pénétrer dans les marais. « La nuit porte conseil », se dit-elle avant de s’endormir, accablée de sommeil.
    Le lendemain matin, elle fut réveillée par une caresse sur la joue.
    — Emmanuel ?
    — Cassiopée ?
    Ce n’était pas Emmanuel. Ouvrant à demi les yeux, encore à moitié assoupie, Cassiopée reconnut le visage de Kunar Sell.
    Le Danois lui souriait.
    — Comment vous sentez-vous, ma dame ? s’enquit-il. Où est Emmanuel ?
    Cette simple question suffit à la réveiller tout à fait. S’asseyant dans l’herbe, elle regarda autour d’elle. Une dizaine de soldats arborant les couleurs de Conrad de Montferrat l’entouraient. Ils étaient munis de haches – outils avec lesquels ils avaient certainement pratiqué l’immense plaie qu’elle voyait s’ouvrir dans la jungle.
    — Hier, il n’y avait rien…
    — Nous avons travaillé dur pour arriver jusqu’ici, dit Kunar Sell.
    — Comment m’avez-vous retrouvée ?
    Kunar Sell lui sourit et leva un doigt vers le ciel.
    — Grâce à Dieu ? demanda-t-elle.
    Un cri d’oiseau vint lui dire son erreur.
    — Ah ! Je comprends. Je te demande pardon, Galline…
    Cassiopée se releva, mais la tête lui tournait. Sentant la terre glisser sous ses pieds, elle se rattrapa à Kunar Sell.
    — Vous me semblez bien faible, dit-il. Vous devriez vous allonger. Je vais demander à mes hommes de vous préparer un brouet. En attendant, avalez ça.
    Il lui offrit un peu de pain, qu’elle accueillit avec joie. L’ayant englouti quasiment sans mâcher, elle se sentit ragaillardie.
    — Pourquoi cette question à propos d’Emmanuel ? demanda-t-elle. D’ailleurs, et vous ? D’où venez-vous ? Qui sont ces hommes ?
    — Ces hommes font partie des secours que je suis allé chercher. Vous ne vous rappelez pas ?
    — Non.
    — Il y a plus d’un mois, quand Emmanuel et vous êtes partis dans la jungle…
    — Oui. Je m’en souviens fort bien…
    — Le camp a été attaqué. J’ai fait de mon mieux pour défendre le fortin, mais l’adversaire était trop fort.
    — Je sais. Les marins survivants me l’ont dit. Mais pourquoi dites-vous « il y a plus d’un mois » ?
    — Parce que c’était il y a plus d’un mois, Cassiopée.
    Elle ouvrit de grands yeux, et Kunar Sell lui raconta comment, profitant d’un moment d’inattention chez l’ennemi, il avait gagné l’océan pour aller chercher des secours. Après avoir nagé des journées entières, dérivant la nuit au gré des courants qui le portaient vers le nord, il avait eu la chance d’être recueilli par des pêcheurs, fort étonnés de le trouver dans leurs filets. S’étant entendu avec eux, les marins l’avaient débarqué sur la rive orientale de Bab el-Mandeb, d’où il avait rallié un village côtier.
    — Là, j’ai emprunté un cheval à un fermier et galopé à toute allure vers Tyr. Je voyageais de nuit et me reposais la journée, pour éviter les patrouilles sarrasines…
    Mais heureusement, comme c’était encore l’hiver, la plupart des musulmans étaient dans leurs foyers, auprès de leur famille. Une fois à Tyr, Kunar Sell avait eu d’autant moins de mal à convaincre le marquis de Montferrat d’armer un équipage de secours que Tommaso Chefalitione et La Stella di Dio étaient de retour.
    — Avec Josias de Tyr et Richard d’Angleterre.
    — Josias a réussi ? Ils sont enfin venus ! s’exclama Cassiopée.
    — Les rois ont débarqué à Acre en avril dernier. La reconquête de Jérusalem n’est plus qu’une question de semaines…
    Un beau sourire éclaira le visage de Cassiopée : cela lui faciliterait la tâche.
    — Chefalitione nous a conduits jusqu’ici, Josias et moi. À bord d’une felouque lourdement armée. Nous avons navigué aussi vite que