Damon Knights Collection 2

zurückzuweichen. Er wandte sich mit blassem, grimmigem Gesicht zu Kinross.
    »Befehlen Sie es Ihnen in Mister Krügers Namen, wenn Sie können. Uns bleibt kein anderer Ausweg.«
    »Verdammt noch mal, halt, in Krügers Namen«, schrie Kinross. Seine Hände schwitzten, und sein Herz klopfte in seiner Kehle.
    Sie hielten nicht. Die Spitzen der Sichel schlossen sich hinter dem Steinhügel zusammen. Die feste Front der Dorfbewohner hatte sich ihnen mit langsamem amöbenhaftem Schlurfen Hunderter von Füßen bis auf zehn Meter genähert. Innerhalb von wenigen Sekunden würden sie, wie Kinross irgendwie wußte, Silva auf den blutigen Steinen Gesellschaft leisten.
    »Schnell, Kinross«, sagte von Lankenau. »Sagen Sie mir es, solange noch Zeit dazu ist. Was haben Sie getan ?«
    »Hand aufs Herz«, flüsterte Kinross, »ich weiß es nicht. Ich weiß es nicht !«
    »Laßt uns gegen sie kämpfen«, brummte Garcia, und dann: »He! Sie bleiben stehen!«
    Ein bunter Vogelschwarm schwirrte herbei und kreiste kreischend über der Lichtung. Büsche knackten, und Wasser platschte in den dunklen Wald. Dann geschah etwas Unerwartetes hinter dem Haufen der Dorfbewohner. Sie erschauderten und wichen rasch auf zwei Seiten zurück und ließen einen Mittelgang frei.
    Es war Kerbeck, dessen wehendes Haar und wallender Bart in der Sonne flammten. Kleiderfetzen flatterten um die mächtigen bronzefarbenen Glieder. Hiebe seiner kräftigen Arme wirbelten Dorfbewohner meterweit durch die Luft. Summend und brummend ging er mit weitaufgerissenen, flächigen und gedankenleeren blauen Augen an den drei verwunderten Männern vorbei. Mary Chadwick folgte, Vögel um den Kopf, in seiner Spur.
    »Er wird hineingehen, um Krügers Körper zu töten«, sagte sie zu ihnen und blieb stehen. Erschreckende Bosheit zeichnete immer noch ihre Züge, und Kinross’ Angst verflog nicht ganz. »Madre de Dios!« stieß Garcia hervor.
    Sie sahen, wie der hünenhafte Schwede um das Steinpodest herum ging und auf die Höhle zuschritt. Aus dem Dunkel drang ein gräßliches Geheul, bei dem es Kinross kalt über den Rücken lief. Bo Bos wuchtige Gestalt tauchte auf, um den Eingang zu versperren.
    Mit einem Schrei stürzte Kerbeck vor. Der Neger rannte ihm mit seinem gurgelnden Gebrüll entgegen. Die beiden mächtigen Gestalten prallten aufeinander, und die Welt schien zu erbeben. Sie schwankten, taumelten zurück und wieder vor, einander wütend umklammernd, und ein lautes Stöhnen stieg aus dem geteilten Haufen der Dorfbewohner auf. Kinross fühlte eine Hand auf seinem Arm und erhaschte einen Blick von v. Lankenaus weißem, verzücktem Gesicht neben sich. Der schwarze Riese kämpfte mit dem weißen, sie brüllten und heulten und wankten. Sie stießen gegen den Steinhügel und zerstörten ihn, unter ihren Füßen stoben die Steine wie Kiesel auseinander. Sie platschten in den Bach und wieder heraus, wobei sie das klare Wasser dunkel trübten. In Kinross’ Augen wuchsen die beiden Riesen ständig, waren jetzt deutlich übermenschlich. Die Lautstärke ihres Brüllens und Heulens legte sich auf ihn wie ein körperlicher Druck. Er sah Mary Chadwick zu seiner Rechten, die Augen blau-violett funkelnd, die glühenden roten Lippen gierig geöffnet.
    Erst ging der eine, dann der andere Riese in die Knie, nur um sich unter donnerndem Gebrüll und Geheul wieder aufzurichten. Der Kampf trieb sie zum Eingang der Höhle, sie drangen ein und wirbelten wieder heraus, drangen nochmals ein und blieben darin. Kerbecks Haar und Bart schienen aufzuleuchten, verloschen wie Funken in der Tiefe. Die gigantischen Schlachtrufe wurden zu einem anhaltenden hohlklingenden Gebrüll unter der Erde. Kinross spürte, daß eine Hand ihn beharrlich schüttelte. Es war von Lankenau.
    »Gehen Sie jetzt«, sagte er. »Bestimmt ist die Schranke zur Zeit gefallen. Ich verstehe es allmählich. Fast … Ich grüße Sie, Mister Kinross. Nehmen Sie die Frau mit, wenn sie will.«
    Kinross sammelte seine Gedanken. »Mary, gehst du mit?« fragte er.
    »Verdammt noch mal, und ob«, sagte sie. »Und ich nehme meine Vögel mit!«
    Kinross sah Garcia an und reichte ihm die Hand. »Wollen wir als gute Freunde scheiden, Joe?« fragte er.
    »Ich kapiere zwar nichts, Kinross«, sagte der Mexikaner, »aber viel Glück, und sorge dafür, daß du hier rauskommst.« Kinross schüttelte den beiden Männern die Hände. Dann gingen er und Mary Chadwick, Arm in Arm, hastig zum Dorf zurück.
    Im dunklen Wald wimmelte es von Kabeiroi,