Damon Knights Collection 9

einen Dollar. Wenn du nicht so viel Geld hast, werden wir das Kanu behalten müssen; der Mann wird es nicht eher zurücknehmen, bevor wir ihn bezahlt haben.“ – „Ich habe das Geld, aber vielleicht sparen wir es, um ein Frühstück zu kaufen, wenn wir den Mississippi überquert haben“, sagte der Junge. Das Mädchen hieß Ginger, und sie klimperte auf einem runden Saiteninstrument; es drehte sich während des Spiels und zeigte Farben wie eine Jukebox. Das Ende des Paddels leuchtete wie ein Stern und hinterließ Streifen kosmischen Staubs auf dem Wasser, wenn der Junge es eintauchte.
    Sie überquerten den Mississippi und waren in einer Welt, die nach feuchtem, süßem Klee und sehr jungem Katzenfisch roch. Der Junge warf das Paddel weg und küßte Ginger. Es fühlte sich an, als würde sie ihm das Innere nach außen kehren und ihn vollständig in sich hineinziehen. Plötzlich biß sie ihn fest und tief mit furchtbaren Zähnen, und er konnte das Blut riechen, das über sein Gesicht lief, als er sie zurückstieß. Er warf sie aus dem Kanu, und sie ging unter und sank. Das tiefere Wasser war mit grünem Licht erfüllt, und er schaute zu, wie sie sank. Sie winkte ihm zu und sagte etwas in einem Strudel von Wasserblasen. „Das ist gut so. Ich war sowieso des Kanus überdrüssig. Ich werde zurückgehen.“ – „Verflucht, Ginger, warum hast du mir nicht gesagt, daß du nicht die Leute bist?“ fragte der Träumer.
     
    „Es ist ein Ritual, ein Opfer, dieser kleine Vorläufertraum, den er hat“, sagte Rousse.
    Dann glitt der Vorläufertraum in den Hintergrund, ebenso wie das Kanu, und die Hauptsache trat in das Blickfeld, der Beginn der großen Mühsal. Wieder ging es in Richtung Nordküste, aber nicht mit einem Windjammer. Es war ein großes tutendes Dampfschiff, das in einer prächtigen Reihe von neun weiteren Schiffen fuhr, durch eine der Straßen aus der Bandasee, wie wir sie als Zugeständnis an die Welt genannt hatten.
    „Wir kommen jetzt an das Ende der Welt“, sagte der Träumer, „und nur ich kenne den Weg hier.“ – „Es ist nicht das Ende der Welt“, sagte einer der Seeleute. „Sehen Sie hier die Karte, wir sind hier. Wie Sie sehen können, ist es noch ein ganzes Stück bis zum Ende der Welt.“ – „Die Karte ist falsch“, sagte der Träumer, „laß mich mal machen.“ Er zerriß die Karte in zwei Teile. „Schaut jetzt“, der Träumer deutete in die Ferne, „sind wir nicht am Ende der Welt?“ Alle sahen, daß sie es waren; woraufhin alle Seeleute vom Schiff zu springen begannen und sich in Sicherheit zu bringen suchten. Und die anderen Schiffe des Konvoys, eines nach dem anderen, bekamen Schlagseite und stürzten in den Abgrund über den Rand des Wassers. Es war wirklich das Ende der Welt, und die Wasser strömten darüber.
    Aber der Träumer kannte das Geheimnis dieses Ortes, und er hatte den Glauben. Er sah es gerade noch rechtzeitig, genau dort, wo er wußte, daß es sein müßte, einen schmalen Zipfel hohen Wassers, der über das Ende der Welt hinausragte. Das Schiff schwamm sehr unsicher darauf. „Um Gottes willen, sei vorsichtig!“ keuchte Rousse. „Zum Teufel. Ich werde zu sehr in den Traum des Patienten hineingezogen.“ Nun, es war wirklich ziemlich aufreibend. Der Zipfel war so schmal, daß das Schiff auf nichts zu schwimmen schien; und auf beiden Seiten war bodenloser Raum und das Geräusch des Wassers, das hinunterstürzte und endlos fiel. Der Himmel hatte auch aufgehört – er erstreckte sich nicht auf das Jenseits der Welt. Es gab kein Licht, nur aschfarbene Dunkelheit. Aus den Tiefen zu beiden Seiten kam ein schwerer Wind auf.
    Nichtsdestoweniger machte der Träumer weiter, bis der Wasserzipfel zu schmal wurde, um das Schiff darauf zu balancieren. „Ich werde aussteigen und gehen“, sagte der Träumer, und er tat es. Das Schiff bekam Schlagseite und stürzte in den bodenlosen Raum; und der Träumer lief auf einem Seil von Wasser, schmaler als seine Schuhe, wirklich so schmal wie ein Seil. Es war außerdem sehr schlüpfrig, und das Gefühl der Tie fe darunter war schwindelerregend. Selbst Rousse zitterte, und die bloße Vorstellung der Gefahr trieb ihm kalten Schweiß auf die Stirn.
    Aber der Träumer kannte immer noch das Geheimnis. Er sah weit nach vorne, dorthin, wo der Himmel wieder begann, und über Leere gibt es keinen Himmel. Nachdem er auf dem gefährlichen Weg noch ein Stück gegangen war, sah er, wo das Land wieder begann, schwach eine richtige Landmasse