Danielle Steel

Krieg, an die Zeit in New Jersey, als er seine Firma gegründet und sie ihn noch überhaupt nicht verstanden hatte. Jetzt hätte sie ein Porträ t von ihm in allen Farben des Regenbogens malen können. Sie kannte ihn besser als irgendeinen anderen Menschen, und es war unvorstellbar, dass er nun für immer fort sein sollte.
    Als Kate vor der Kirche aus dem Wagen stieg, griff die Angst mit eisiger Hand nach ihr. Was würde sie nun mit dem Rest ihres Lebens anfangen? W ie sollte sie ohne Joe weiterleben? Siebzehn Jahre zuvor hatte das Schicksal ihrer Liebe auf halber Strecke einen neuen Aufschwung gewährt, nachdem sie ihn bereits beinahe verloren hatte. Hätten sie damals nicht wieder zusammengefunden, wäre ihr Leben und auch das von Joe völlig anders verlaufen. Er hatte mehr als einmal zugegeben, dass dies für sie beide einen schrecklichen Verlust bedeutet hätte.
    In der Kirche hatten sich bereits Honoratioren und bedeutende Persönlichkeiten vers ammelt. Selbst der Präsident hatte ursprünglich sein Kommen angekündigt, doch im letzten Augenblick war er auf seiner Reise im Nahen Osten aufgehalten worden und hatte sich mit einem Telegramm bei Kate entschuldigt. An seiner Stelle erwies nun der Vizepräsident Joe
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die letzte Ehre. Der Gouverneur des Staates hielt die Trauerrede. Kate und ihre Kinder saßen in der ersten Reihe. Das Innere der Kirche glich einem Meer aus Menschen. Kates Mutter war bereits vier Jahre zuvor gestorben, doch Andy und Julie waren da, und Kate erhaschte auch einen Blick auf Lindberghs Witwe Anne. Sie trug ein schwarzes Kostüm und einen schwarzen Hut, denn sie war selbst noch in tiefer Trauer um ihren Mann. Erst vier Monate zuvor war Joe auf Charles’ Begräbnis gewesen. Es schien eine merkwürdige Ironie des Schicksals zu sein, dass die beiden größten Piloten aller Zeiten innerhalb weniger Monate gestorben waren. Für die ganze Welt bedeutete ihr Tod einen tragischen Verlust.
    Joes Mitarbeiter hatten Kate dabei unterstützt, das Begräbnis vorzubereiten. Die Messe war wunderschön, und die Reden, die Joe zu Ehren gehalten wurden, würdigten seine eindrucksvolle Persönlichkeit. Tränen rannen langsam über Kates W angen, und sie grub die Finger in die Hände ihrer Kinder. Das Begräbnis ihres Vater s f iel ihr ein, nach dem sich ihre Mutter d amals verzweifelt von der Welt und auch von ihr zurückgezogen hatte. Joe war es schließlich gelungen, die Wunden in Kates Herzen zu heilen. Er hatte ihr die Augen geöffnet, sie so viel über s ich selbst und die Welt gelehrt. Mit ihm hatte sie die höchsten Gipfel erklommen. Das Leben an seiner Seite war auf vie lerlei Weise unvergleichlich gewesen.
    Die Menschen, die Joe die letzte E hre erwiesen, hielten sich respektvoll im Hintergrund, während Kate dem Sarg langsam durch das Mittelschiff der Kirche folgte. Der Duft von Rosen hing schwer in der Luft. Mit gesenktem Kopf stieg Kate in die Limousine, die dem Wa gen mit dem Sarg zum Friedhof folgen würde.
    Schweigend schritten die Menschen aus der Kirche hinaus. S ie hatten im Grunde nichts Neue s über Joe erfahren. In den Trauerreden war von seinen Leistungen als Pilot, seinen überragenden Fähigkeiten, seinem Genie und seinen
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Verdiensten um die Luft fahrt gesprochen worden. Joe wäre sehr stolz gewesen.
    Doch nur Kate hatte ihn wirklich gekannt. Wie sehr sie ihn geliebt hatte! Für den Schmerz, den sie sich in den ersten Jahren gegenseitig zugefügt hatten, waren sie später mit grenzenlosem Glück entschädigt worden. Kate hatte viele Erfahrungen gesammelt, und Joe war an ihrer Seite der glücklichste Mann unter der Sonne gewesen. Sie hatte es verstanden, ihn zu lieben. Der Gedanke daran tröstete sie nun ein wenig, doch ein Leben ohne Joe konnte sie sich nicht im Entferntesten vorstellen. Stephanie und Reed unterhielten sich auf der Fahrt zum Friedhof leise miteinander, um ih re Mutter nicht zu stören. Kate saß gedankenverloren in ihrem Sitz, betrachtete die frostige Landschaft, die draußen vorüber zog, und rief sich die Zeit, die sie mit Joe verbracht hatte, in Erinnerung. Der Teppich, den das Leben für sie geknüpft hatte, war ein prachtvolles Kunstwerk geworden.
    Nur Kate und die Kinder begleiteten den Sarg zum Friedhof. Kate wollte dort mit Stephanie und Reed und ihren Erinnerungen allein sein. Die Explosion hatte Joes Körper zerfetzt, deshalb wurde ein leerer Sarg beerdigt. Nachdem der Priester gegangen war, zogen sich auch Stephanie und Reed zum Wagen zurück und