Darwin und die Götter der Scheibenwelt

vierdimensionale Geometrie zu konstruieren. Professor Simon Newcomb hat das erst vor einem Monat oder so der New-Yorker Mathematischen Gesellschaft auseinandergesetzt. …«
    Die Vorstellung von der Zeit als einer vierten Dimension wurde in der spätviktorianischen Zeit allmählich wissenschaftliches Gemeingut. Die Mathematiker hatten sie aufgebracht, indem sie sich fragten, was eine Dimension sei, und zu dem Schluss kamen, es müsse nicht unbedingt eine Richtung im wirklichen Raum sein. Eine Dimension war einfach eine Größe, die sich ändern konnte, und die Anzahl der Dimensionen war die größte Anzahl solcher Größen, die sich alle unabhängig voneinander ändern konnten. So besteht das Thaum der Scheibenwelt, das Elementarteilchen der Magie, eigentlich aus Resonen, die es in mindestens fünf Geschmacksrichtungen gibt: Oben, Unten, Seitlich, Sex-Appeal und Pfefferminz. Das Thaum ist daher fünfdimensional, wenn man annimmt, dass oben und unten nicht voneinander abhängen, was wahrscheinlich ist, da es sich um Quanten handelt.
    Im achtzehnten Jahrhundert schlug der Mathematiker Jean le Rond d’Alembert (sein mittlerer Name ist der der Kirche, wo er als Säugling ausgesetzt wurde) in einem Artikel in der von Diderot und ihm herausgegebenen Encyclopédie vor, die Zeit als vierte Dimension zu betrachten. Ein anderer Mathematiker, Joseph-Louis de Lagrange, benutzte die Zeit als vierte Dimension in seiner Analytischen Mechanik von 1788, und seine Theorie der analytischen Funktionen von 1797 stellt ausdrücklich fest: »Wir können die Mechanik als Geometrie von vier Dimensionen betrachten.«
    Es dauerte eine Weile, bis der Gedanke Fuß fasste, aber im viktorianischen Zeitalter kombinierten Mathematiker Raum und Zeit schon routinemäßig zu einer einzigen Wesenheit. Sie nannten sie (noch) nicht Raumzeit, doch sie sahen, dass sie vier Dimensionen besaß: drei räumliche plus eine zeitliche. Bald sprachen Journalisten und das Laienpublikum von der Zeit als der vierten Dimension, denn sie konnten sich keine weitere vorstellen, und sie taten so, als hätten die Wissenschaftler Jahrhunderte lang danach gesucht und sie eben erst gefunden. Newcomb schrieb seit 1877 über die Wissenschaft des vierdimensionalen Raums und sprach 1893 darüber vor der New Yorker Mathematischen Gesellschaft.
    Dass Wells Newcomb erwähnt, legt eine Verbindung zu einem eher buntschillernden Vertreter der viktorianischen Gesellschaft nahe, dem Schriftsteller Charles Howard Hinton. Hintons Anspruch auf Ruhm gründet sich vor allem auf seine enthusiastische Propaganda für ›die‹ vierte Dimension. Er war ein talentierter Mathematiker mit einem echten Gespür für vierdimensionale Geometrie und veröffentlichte 1880 im Dublin University Magazine den Artikel ›Was ist die vierte Dimension?‹, der ein Jahr später in der Cheltenham Ladies’ Gazette nachgedruckt wurde. 1884 erschien er abermals als Broschüre mit dem Untertitel ›Geister erklärt‹. Hinton, der zum Mystizismus neigte, brachte die vierte Dimension mit pseudowissenschaftlichen Themen von Geistern bis zum Leben nach dem Tod in Zusammenhang. Ein Geist beispielsweise kann leicht entlang einer vierten Dimension erscheinen und verschwinden, so wie eine Münze auf einer Tischplatte erscheinen oder von ihr verschwinden kann, indem sie sich entlang ›der‹ dritten Dimension bewegt.
    Charles Hinton wurde von den unorthodoxen Ansichten seines Vaters James beeinflusst, der Chirurg und Mitarbeiter von Havelock Ellis war (welcher die viktorianische Gesellschaft mit seinen Studien über das menschliche Sexualverhalten aufbrachte). Hinton senior trat für freie Liebe und Polygamie ein und stand schließlich an der Spitze eines Kults. Hinton junior hatte ebenfalls ein ereignisreiches Privatleben: 1886 floh er nach Japan, nachdem er im Old Bailey wegen Bigamie verurteilt worden war. 1893 verließ er Japan und wurde Mathematikdozent an der Universität von Princeton, wo er eine Baseball-Wurfmaschine erfand, die wie eine Kanone mit Schießpulver funktionierte. Nach mehreren Unfällen wurde das Gerät aufgegeben, und Hinton verlor seine Anstellung. Seinen fortgesetzten Bemühungen, die vierte Dimension zu propagieren, war mehr Erfolg beschieden. Er schrieb darüber in populären Zeitschriften wie Harper’s Weekly, McClure’s und Science . 1907 starb er plötzlich an einer Gehirnblutung – während des Jahresessens der Gesellschaft für Philanthropische Forschung, nachdem er gerade einen Toast