Das Ambulanzschiff

Ausführungen. „Wenn ich diese Möglichkeit auch nicht ausschließen möchte. In vieler Hinsicht ist es eine wesentlich interessantere Lebensform als die Blinden.“
    „Konzentrieren Sie Ihre mentale Energie lieber auf die Wesen, von deren Intelligenz wir sichere Kenntnis haben“, fuhr Conway sie an. Es trat ein Augenblick der Stille ein, die nur durch das Hintergrundrauschen ihrer Helmlautsprecher unterbrochen wurde. „Bitte verzeihen Sie mir“, sagte er dann entschuldigend, „aber ich habe entsetzliche Kopfschmerzen.“
    „Ich auch“, sagte Fletcher. „Ich vermute, sie rühren von dem Lärm und den subsonischen Effekten sowie von den Vibrationen dieser seltsamen Maschinerie her. Wenn seine Kopfschmerzen nur halb so schlimm sind wie meine, dann können Sie ihm getrost vergeben, Ma’am. Es wäre nett, wenn Sie uns eine lindernde Medizin bereitstellen, wenn wir wieder im Schiff …“
    „Da sind Sie nicht allein“, sagte Murchison. „Auch ich habe Kopfschmerzen, seit ich wieder hier bin, und ich war dem Lärm nur wenige Minuten ausgesetzt. Da habe ich aber eine schlechte Nachricht für Sie: Diese Schmerzen werden von der Medizin nicht vertrieben.“
    Sie unterbrach den Kontakt. „Ist es nicht seltsam“, sagte Fletcher besorgt, „daß drei Leute, die die Luft in diesem Schiff eingeatmet haben, nun alle an Kopfschmerzen leiden …“
    „Daheim im Hospital“, fiel ihm Conway ins Wort, „haben wir ein Sprichwort, nach dem psychosomatische Schmerzen ansteckend und unheilbar sind. Murchisons Analysator hat die Atmosphäre überprüft und nach toxischen Stoffen und Bakterien durchsucht – die letzteren sind überhaupt nicht an uns interessiert. Unsere Kopfschmerzen rühren wahrscheinlich von Angst, Anspannung oder verschiedenen psychologischen Faktoren her. Aber da wir alle drei gleichzeitig betroffen sind und wir uns alle drei im Schiff aufgehalten haben, werden die Schmerzen wahrscheinlich von irgendwelchen äußeren Einflüssen verursacht. Es spricht eigentlich alles für den Lärm dieser Maschinerie als Ursache. Zum erstenmal haben Sie recht. Tut mir leid, daß ich es erwähnt habe.“
    „Hätten Sie es nicht getan“, sagte Fletcher, „dann ganz sicher ich. Es ist recht unangenehm und beeinträchtigt meine Konzentrationsfähigkeit …“
    Dieses Mal erfolgte die Unterbrechung von der Außenhülle. „Haslam, Sir. Chen und ich sind mit unserer Untersuchung fertig. Ausdehnung von Geräuschen und Vibrationen nehmen ein etwa zwei Meter breites Band ein, das mit der Region, die Sie als Käfig bezeichnen, zusammenfällt. Der Korridor umläuft mit konstantem Radius das gesamte Schiff, er wird angeschlossen von dem Bogen, der die Kontrollen enthält. Aber das ist noch nicht alles, Sir. Der Korridor kreuzt auch die gekennzeichnete Stelle, wo die Überlebenden sich befinden.“
    Fletcher sah zu Conway. „Wenn ich doch nur diese mechanische Folterkammer wieder stoppen könnte, oder was es sonst sein mag. Vielleicht könnten wir uns durchzwängen und zu den Überlebenden … Aber nein, wenn es wieder starten würde, wenn sich jemand dazwischen befindet … es würde ihn zu Brei zerstampfen.“
    „Ausgezeichnet“, wandte er sich wieder an Haslam. „Gibt es noch etwas zu berichten?“
    „Ja, Sir“, sagte Haslam zögernd. „Es ist vielleicht bedeutungslos, aber wir haben ebenfalls Kopfschmerzen.“
    Nun folgte ein langes Schweigen. Währenddessen dachten der Kapitän und Conway über die Kopfschmerzen der beiden Offiziere der Rhabwar nach. Die Männer waren die ganze Zeit hindurch außerhalb des Schiffes gewesen und nur gelegentlich einmal mit der Hülle in Berührung gekommen – und auch dann nur mit den Fußmagneten oder den Handschuhen, und beide verfügten über isolierte und gepolsterte Futter, die äußere Vibrationen dämpften. Außerdem pflanzte Schall sich nicht durch das Vakuum fort. Conway konnte sich keine vernünftige Erklärung für die Kopfschmerzen der beiden Männer zurechtschustern, aber nicht so der Kapitän.
    „Dodds“, sagte er plötzlich zu dem Offizier, den er an Bord der Rhabwar gelassen hatte. „Führen Sie noch einmal eine Sensorüberprüfung der von dem Schiff ausgehenden Strahlung durch. Vielleicht habe ich etwas durch mein Knopfdrücken ausgelöst. Suchen Sie auch nach möglicherweise schädlicher Strahlung im Zusammenhang mit dem Sternhaufen.“
    Conway nickte anerkennend, was der Kapitän aber nicht sehen konnte. Selbst flach auf dem Boden ausgestreckt, mit hämmernden