Das Ambulanzschiff

erkennen, die aus der Öffnung drang und als schwerelose Wolke vor ihm hing, bis eine Bewegung des Schneidbrenners sie zu dreidimensionalen Wirbeln zerstäubte.
    Vorsichtig griff er mit einer Hand in die neuentstandene Öffnung. Er spürte die Wärme der noch immer heißen Ränder durch seine dünnen Handschuhe und holte eine Handvoll des Stoffes heraus, um ihn näher in Augenschein zu nehmen. Dann begab er sich zu einer anderen Sektion der Wand und versuchte es wieder. Und wieder.
    Fletcher beobachtete ihn, sagte aber nichts. Er konzentrierte sich voll und ganz auf die Bewegung seiner Finger. Nun machte Conway sich an der gegenüberliegenden Wand wieder an die Arbeit, dieses Mal verkleinerte er die Löcher, damit er schneller vorankam. Nachdem er vier weit auseinanderliegende, faustgroße Löcher gebohrt und nichts außer dem puderähnlichen schwarzen Pulver gefunden hatte, rief er Murchison an.
    „Wir finden hier große Mengen eines feinen schwarzen Puders“, informierte er sie, „der einen schwachen Geruch hat, was auf eine organische Zusammensetzung schließen läßt. Es könnte sich um eine Art Nahrungsmittel handeln. Paßt das mit dem physiologischen Profil der Mannschaft zusammen?“
    „Es paßt“, antwortete Murchison prompt. „Nach ersten Untersuchungen der beiden kleinen Leichname kann ich sagen, daß die Atmosphäre wohl nur wegen des großen Wesens vorhanden ist. Die Blinden besitzen keine Lungen im üblichen Sinne. Es handelt sich einfach um Höhlungen, die sowohl die organischen Komponenten des Bodens als auch die von pflanzlichem oder tierischem Gewebe, was gerade zur Verfügung steht, verarbeiten können. Sie nehmen die Erde mit dem Mund auf, doch kann die Oberlippe über die Unterlippe geklappt werden und so den Mund verschließen, wenn eine Nährstoffaufnahme ohne zu essen nötig sein sollte. Wir haben eine Atrophie der Extremitäten festgestellt – oder präziser, der bewegliche Lappen an der Unterseite, mittels dessen es sich fortbewegt – sowie eine Hypersensitivität in den Tastsensoren der Oberseite. Das bedeutet vielleicht, daß ihre Kultur sich zu einem Stadium entwickelt hat, in dem sie in künstlichen Tunnelsystemen leben, in denen Nahrung immer greifbar ist und sie nicht danach graben müssen. Das Material, das Sie beschreiben, könnte eine Art Nahrungserde sein, die den Vorrat des Schiffes bildet und gleichzeitig ein Medium für physische Aktivitäten.“
    „Ich verstehe“, sagte Conway.
    Ein blinder, grabender Wurm, der es irgendwie geschafft hat, die Sterne zu erreichen! Doch dann erinnerten Murchisons nächste Worte ihn daran, daß die Blinden in der Lage waren, Taten zu verrichten, die sowohl unbedeutend und mörderisch wie auch groß und herrlich sein konnten.
    „Was den Überlebenden betrifft …“, fuhr sie fort, „… wenn das FSOJ-Tier zu nahe ist, und wir können nicht beide retten, ohne uns selbst oder den Blinden in Gefahr zu bringen, dann könnte eine Reduzierung des atmosphärischen Drucks, wenn sie sorgfältig ausgeführt wird, damit bei dem Blinden keine Dekompressionsschäden auftreten, den Großen außer Gefecht setzen, wahrscheinlicher sogar töten.“
    „Das wäre das allerletzte, was wir versuchen würden“, sagte Conway entschieden. Die Regeln für Erstkontaktsituationen wie diese waren sehr strikt, denn man konnte sich niemals ganz sicher sein, ob eine unintelligente und blindwütige Bestie immer das war, was sie zu sein schien.
    „Ich weiß, ich weiß“, antwortete Murchison. „Und es wird Sie wahrscheinlich interessieren, daß der FSOJ in einem fortgeschrittenen Zustand der Schwangerschaft war, ein Zustand, in dem alle Lebewesen überemotional, unbeherrscht und überaggressiv reagieren, wenn sie ihr Ungeborenes in Gefahr glauben. Vielleicht war das der Grund, weshalb der FSOJ aus seinem Käfig ausgebrochen ist. Der Blinde hätte das Wesen mit seinem Stachel nicht töten können, wenn die Unterpartie nicht schon partiell als Vorbereitung auf die bevorstehende Geburt geschwächt gewesen wäre.“
    Conway dachte einen Moment darüber nach. „Der Zustand des weiblichen FSOJ, dazu die Schläge, die es hinnehmen mußte, in dem …“
    „Ich habe nicht gesagt, daß es sich um ein Weibchen handelt“, stoppte Murchison seine Ausführungen. „Wenn ich diese Möglichkeit auch nicht ausschließen möchte. In vieler Hinsicht ist es eine wesentlich interessantere Lebensform als die Blinden.“
    „Konzentrieren Sie Ihre mentale Energie lieber auf die