Das Ambulanzschiff

Vielleicht sollte er eigentlich mehr als ein Wesen aufnehmen, oder das eine Wesen benötigte sehr viel Auslauf. Es ist natürlich nur eine Vermutung, aber ich würde sagen, die Pfähle, die hier in den Korridor ragen, bilden ein Hindernis, eine Sperre, innerhalb derer das Wesen festgehalten werden konnte, vielleicht um es zu füttern oder für eine physische Examination.“
    „Eine verdammt gute Vermutung, würde ich sagen“, sagte Conway. „Und wenn es zu einer Fehlfunktion in den mobilen Einrichtungen kam, dann bildete dieses Gitter eine zusätzliche Sicherung, die in diesem Fall allerdings den Attacken des Wesens nicht widerstehen konnte. Ich frage mich, wie weit dieser Korridor dem Radius des Schiffes folgt. Verlängert man diesen Bogen bis zur anderen Seite des Schiffes, dann kommt man dorthin, wo Prilicla die beiden Überlebenden aufgespürt hat. Einer dieser Überlebenden strahlte laut Prilicla ja Ärger auf einer sehr niederen, vielleicht animalischen Stufe aus, während die Strahlung des anderen Wesens komplexer war.
    Nehmen wir einmal an, da ist noch ein großes Wesen am anderen Ende dieses Korridorkäfigs, vielleicht sogar außerhalb des Käfigs, zusammen mit einem schwerverletzten Blinden, der nicht so erfolgreich war wie sein Kamerad beim Töten dieses …“
    Er brach ab, als Naydrads Stimme in den Helmlautsprechern erklang. Sie wartete draußen mit dem Druckzelt.
    Murchison stieß den ersten Blinden in Richtung der Schleuse ab. „Warten Sie noch einige Minuten, Naydrad, dann können Sie alle drei Wesen mitnehmen.“
    Fletcher hatte den Doktor mit aufgerissenen Augen angestarrt. Offensichtlich gefiel ihm der Gedanke an einen zweiten großen FSOJ, der sich im Schiff aufhielt, überhaupt nicht. Er deutete ängstlich auf den Körper des zweiten Blinden. „Der hier wäre beinahe entkommen, nachdem er den Großen mit seinem Horn getötet hat. Wenn wir wüßten, wohin er entkommen wollte, dann wüßten wir wohl auch, wo wir nach seinem Kameraden, der entkommen ist, suchen müssen.“
    „Ich helfe Ihnen“, sagte Conway.
    Die Zeit für die Überlebenden, welcher Spezies sie auch angehörten, begann langsam abzulaufen.
    Auf Bodenhöhe befand sich eine rechteckige Öffnung, die groß und breit genug war, um einem Blinden Zutritt zu gewähren. Fast ein Drittel des flachen Körpers befand sich hinter diesem Eingang, und als sie ihn entfernen wollten, stießen sie auf Widerstand und mußten sachte ziehen, um ihn frei zu bekommen. Sie stießen ihn in Murchisons Richtung, die ihn in die Luftschleuse bringen wollte, als es eine Unterbrechung in der Helmfrequenz gab.
    „Sir! Eine Platte schwingt nach oben. Es sieht so aus, als ob … eine Antenne wird ausgefahren.“
    „Prilicla!“ rief Conway rasch. „Die Überlebenden. Ist einer von ihnen bei Bewußtsein?“
    „Nein, Freund Conway“, antwortete der Empath. „Beide sind noch in tiefer Bewußtlosigkeit.“
    Fletcher starrte Conway einen Augenblick an. „Wenn die Blinden die Antenne nicht ausgefahren haben, dann haben wir das vielleicht getan, als wir dieses Wesen aus der Öffnung gezogen haben.“ Er beugte sich hinunter und winkelte die Beine mit den Fußmagneten an, bis er flach auf dem Boden lag. Er preßte seinen Kopf nahe an die Öffnung und richtete seinen Helmscheinwerfer nach drinnen. „Sehen Sie sich das an, Doktor! Ich glaube, wir haben das Kontrollzentrum gefunden.“
    Sie blickten in einen weitläufigen, niederen Tunnel, dessen Abmessungen nur wenig größer als die Körper der Blinden waren. Die Sicht war nur begrenzt, denn wie der Korridor hinter ihnen folgte auch dieser der Krümmung des Schiffes. In einer Entfernung bis etwa dreißig Zentimeter war der Boden eben, die Decke dagegen war bedeckt mit Mechanismen von jenem Typ, wie sie sie schon in der Schleuse gefunden hatten. Natürlich gab es keinerlei Anzeige- und Kontrollämpchen und keine visuellen Geräte. Direkt hinter diesem Abschnitt hatte der Korridor keine Decke; dort hatten sie einen deutlichen Ausblick auf die erste Kontrollposition.
    Ihre Form erinnerte an ein kreisförmiges, elliptisch unterteiltes Hufeisen, an einem Ende offen, damit ein Blinder eintreten konnte. Sie konnten Hunderte von Schaltern sehen, die die Innenseite bedeckten, und an der äußeren Seite die zugehörigen Kabel und Verbindungen, die die Schalter mit den Mechanismen koppelten, die sie kontrollierten. Die Mehrzahl der Kabel verlief zum Zentrum des Schiffes, während der zahlenmäßig geringere Rest sich