Das Angebot des Milliardaers

weghalten musste.
    „Ja, nicht wahr? Es ist fantastisch.“
    „Das sind ja großartige Neuigkeiten, Will. Toll! Ich habe zwar nicht dazu beigetragen, aber ich freue mich sehr darüber.“
    „Ich weiß.“
    „Was ist passiert? Liegt es an der neuen Lehrerin?“
    „Ja. Ava hat vorgeschlagen, Caroline einen Hund zu kaufen. Einem Welpen kann man schwer widerstehen. Er hatte sofort Erfolg.“
    „Verdammt, das ist wirklich großartig.“
    „Du wirst staunen, wenn du sie siehst, Zach.“
    Will lehnte sich zurück und plauderte noch eine Weile entspannt mit seinem Bruder, danach rief er Ryan an. Dann blieb er eine Weile still sitzen und dachte an Ava. Am liebsten wäre er mit ihr irgendwohin gefahren, wo sie alleine sein und er sie nach Herzens Lust lieben könnte. Die letzte Nacht war unglaublich gewesen. Sie hatte ihn erregt wie noch keine Frau zuvor, und er wollte sie nicht gehen lassen. Stattdessen wollte sie nicht einmal mehr mit ihm ausgehen.
    Will fuhr sich durch die Haare. Er wollte sie heute Nacht erneut lieben. Aber er war sich ziemlich sicher, dass es dazu nicht kommen würde. Sie war ehrgeizig, klug und daran gewöhnt, ihren Kopf durchzusetzen – leider waren das Eigenschaften, die auch ihn charakterisierten. Und es war seine Scheu vor einer ernsten Beziehung, die sie zögern ließ.
    Wenn er mit Ava etwas Ernstes anfinge, würde er dann am Ende dasselbe erleben wie Adam mit seiner Frau?
    Will versuchte, sich ein Leben mit Ava vorzustellen, und es schien ihm wahrscheinlicher als je zuvor. Veränderte Ava ihn? Oder veränderte er sich, um sie in seinem Leben behalten zu können? Er konnte sich ein Leben ohne sie nicht mehr vorstellen. Es ging ihm wie Caroline, auch er wollte nicht mehr, dass Ava wieder ging. Wollte er sie so sehr, dass er sie heiraten würde?
    Oder war das genau dieselbe kurzzeitige Vernarrtheit, die Adam in die Ehefalle hatte tappen lassen?
    Als sie auf der Veranda zu Abend aßen, fragte Will: „Wie lief es heute mit dem Lesen?“
    Ava und Caroline wechselten einen Blick, und Will ließ das Brötchen sinken. „Was ist los?“
    „Caroline hat heute sehr gut gelesen“, erwiderte Ava. „Sie hat alle Fragen richtig beantwortet, ein Buch für Zweitklässler gelesen und mir gesagt, dass sie dir heute etwas vorlesen will.“
    „Das ist fantastisch“, rief er und sah Caroline an, die ihn anstrahlte.
    „Das hättet ihr mir gleich sagen sollen. Ihr hättet mich dazurufen sollen. Ich kann es gar nicht abwarten, dass du mir vorliest.“ Am liebsten hätte er Caroline hochgehoben, sie umarmt und vor Glück geschrien. Stattdessen zwang er sich zur Ruhe und beugte sich zu dem Mädchen. „Caroline, ich bin so stolz auf dich und schon sehr gespannt, was du mir vorlesen wirst.“
    Sie lächelte ihn an.
    „Danke“, wandte er sich an Ava und hätte auch sie gerne in die Arme genommen. Stattdessen trank er einen Schluck Wasser. „Erzähl mir von dem Buch, das du heute gelesen hast, Caroline.“
    Zu seinem Erstaunen begann sie bereitwillig, ihm die Geschichte zu erzählen. Wieder sah er Ava voller Dankbarkeit an. Sie hatte Wunder gewirkt, und das innerhalb kürzester Zeit. Entzückt lauschte er Carolines Worten.
    „Süße, das ist aber eine nette Geschichte. Sehr gut erzählt, toll. Schön, dass sie dir gefällt. Ist das aus einem der Bücher von Ava?“
    „Ja“, erwiderte Caroline, und wieder zog sich sein Herz vor Freude und Erleichterung zusammen.
    Nach dem Essen setzte Ava sich in den Schaukelstuhl und sah zu, wie Caroline auf Wills Schoß kletterte, um ihm vorzulesen. Will hörte konzentriert zu, ab und zu sah er glücklich zu Ava hinüber.
    Er irrte sich, wenn er sie für die Veränderung verantwortlich machte, das lag alles an dem kleinen Fellknäuel, das den beiden zu Füßen lag. Aber Ava freute sich über die Besserung von Carolines Zustand. Will hatte gemeint, er sei nicht zum Vater gemacht, aber Caroline gegenüber war er geduldig und rücksichtsvoll. Sie hatte seine Freude gespürt, und sie war gerührt, dass ihm seine Nichte so viel bedeutete.
    „Caroline, das ist ja großartig. Bist du ein kluges Mädchen!“, lobte Will sie, als sie fertig war. Caroline rutschte von seinem Schoß und lief zu Muffy, um sie zu streicheln.
    „Onkel Will, Ava, wollen wir ein Spiel spielen?“, schlug sie dann vor. „Ich bringe Muffy kurz raus, und ihr könnt schon aufbauen.“
    „Ich komme mit.“ Will holte die Leine, und Caroline hüpfte neben ihm her.
    Ava suchte ein Brettspiel aus, und als