Das Chamäleon-Korps

Schlafinstruktionen über ihn und sein Werk geben. Er ist sehr produktiv und liebt Selbstzitate.“
    „Wo ist er jetzt?“
    „Wir haben ihn in ein Alkoholikerkrankenhaus irgendwo ganz weit weg gesteckt, das von Siebter-Tag-Adventisten-Robotern geleitet wird. Es wird keine Probleme geben, wenn Sie ein paar Tage lang seine Identität verwenden.“ Der pummelige Mann fummelte an seinem Knöchel, der zu summen anfing und drei Zoll größer wurde. Dann ging er an ein Nippesregal, wo er nach einer Akte griff.
    „Warum Bugs Mainey?“
    „Ich erkläre es Ihnen. Hier auf Jaspar sitzen wir ganz schön in der Patsche. Oder vielleicht in mehreren Patschen. Was mich angeht, so ziehe ich die Theorie von der einen Patsche vor. Ich werde es Ihnen erklären.“
    Jolson fing die Akte auf, die der APS-Mann ihm zuwarf. „Ich habe schon von den Selbstmordkindern gehört. Was noch?“
    „Dieser Planet Jaspar besteht im wesentlichen aus fünf Territorien“, sagte Wheeler-Woolsey. „Sie werden alle von hier aus regiert, aus dem Oldcastle-Territorium. In den Territorien gibt es eine Menge Leichtindustrie, ziemlich viel Landbau und recht ordentliche Fischverarbeitungsbetriebe. Reichlich vertreten sind diese Themen-Trabantenstädte. Sie wissen schon, wo die Einwohner sich dazu entschlossen haben, nach einem bestimmten Motiv zu leben: Südsee, Marsruinen, Wilder Westen und so weiter. Die Provisorische Regierung ist, na ja, Jolson, es ist nicht gerade die Art von Regierung, die Barnum hier gerne hätte. Obwohl wir die Planeten im Barnum-System beherrschen, möchten wir uns aus verschiedenen Gründen im Augenblick nicht gegen die Regierung von Jaspar stellen.“ Er rieb sich mit seiner Handschuhhand seinen Bauch. „Tyrannei und Unterdrückung haben verschiedene Stufen. Die Provisorische Regierung ist nicht so schlimm, wie sie sein könnte. Klar, es gibt eine Menge Unterdrückung von Wahrheiten, willkürliche Verhaftungen, sogar eine stattliche Menge politischer Hinrichtungen. Und die Armee reitet ziemlich auf ihren Pferden in der Gegend herum und zertrampelt alles mögliche. All das hat dazu geführt, daß sich unter den Bewohnern von Jaspar immer mehr Gegenstimmung breitmacht. Besonders die jungen Leute werden immer unglücklicher. Zum Beispiel diese Selbstmordkinder – die sind scheinbar gar nicht glücklich.“
    „Das ist mir aufgefallen“, sagte Jolson. „Wie viele von ihnen haben sich auf diese Weise umgebracht?“
    „Gott, es sind schon über hundert“, sagte der APS-Agent. „Hundert bestätigte Fälle. In den letzten sechs Monaten wurden fast dreißig Politiker und Staatsbeamte von den Selbstmordkindern umgebracht, und die doppelte Anzahl wurde verletzt. Es kann sein, daß sie noch viel mehr Explosionen zustande gebracht haben, bei denen wir uns nur noch nicht völlig sicher sind. Es ist ein ziemlicher Schlamassel. Habe ich das schon erwähnt?“ Er rieb sich das Kinn mit seiner künstlichen Hand. „Jolson, wir vermuten, daß es Hunderte von Kindern sind, die sich der Selbstmordkinder-Bewegung angeschlossen haben. Jedenfalls laufen zahlreiche junge Leute, Teenager und Frühzwanziger, zur anderen Seite über.“
    Jolson hatte den Aktenordner aufgeschlagen. „Wer wirbt denn diese jungen Leute an?“
    „Das wissen wir nicht mit Sicherheit. Sie wissen doch wohl, daß Jaspar der älteste zivilisierte Planet im Barnum-System ist, nicht wahr? Gut. Noch bevor Barnum Jaspar kolonisiert hat, könnte es hier große Städte gegeben haben, die miteinander durch ein Untergrundsystem verbunden waren. Draußen, irgendwo in der Wildnis, könnten eine oder zwei von diesen Städten vielleicht noch existieren. Es ist möglich, daß Wilbur Daniel Slack dorthin gegangen ist.“
    Jolson schloß die Akte wieder. „Zu Hause auf Barnum sagten sie mir, daß ihr Jungs hier eine simple Impersonation hättet, die höchstens eine Woche in Anspruch nehmen würde. Jetzt bin ich schon fast einen Tag hier und weiß noch nicht einmal, was das Problem ist.“
    „Es ist sehr kompliziert.“ Wheeler-Woolsey zeigte auf seinen Handschuhdaumen. „Erstens werden die Selbstmordkinder zu einer immer größeren Bedrohung der Regierung von Jaspar. Ganz zu schweigen davon, daß sich eine solche Mode auch auf die anderen Planeten ausbreiten könnte, wenn man sie nicht daran hindert. Zweitens ist ein Professor von der größten Universität dieses Territoriums verschwunden, und man nimmt an, daß er eine Armee junger Rebellen organisiert. Sein Name ist Wilbur Daniel