Das Daemonenschiff

sich eines Besseren. »Ich gehe.«
Diesmal glaubte er Thures spöttisches Grinsen regelrecht
hören zu können. »Weil du dich noch lautloser bewegen
kannst?«, fragte er.
»Immerhin leiser als du«, versetzte Andrej gereizt. »Wir
warten.«
Und das taten sie. Thure hüllte sich fortan in beleidigtes
Schweigen (Andrej wurde das Gefühl nicht los, dass er sich
insgeheim über ihn lustig machte) und Andrej ertappte sich
dabei, in immer kürzeren Abständen zum Ausgang hinzusehen;
wodurch die Zeit nur umso langsamer zu verstreichen schien.
Endlich aber erlosch auch das letzte Licht, und Andrej erhob
sich aus der unbequemen Stellung, in der er die letzten Stunden
gehockt hatte, versuchte sich zu recken und stieß nicht nur dem
Mann neben sich versehentlich den Ellbogen ins Gesicht,
sondern sich selbst auch hart den Schädel an der niedrigen
Höhlendecke. Thure kicherte.
»Gib Bescheid, dass wir aufbrechen«, knurrte Andrej. »Ich bin
in einem Augenblick zurück.«
»Was natürlich nur ein guter Rat ist«, fügte Thure spöttisch
hinzu. »Aber keine Sorge: Ich werde ihn beherzigen.«
Andrej schluckte die bissige Antwort herunter, die ihm auf der
Zunge lag, und machte sich auf den Weg zum Ausgang.
Unterwegs trat er auf mindestens ein Dutzend Hände oder Füße,
stolperte über das eine oder andere Beinpaar und kollidierte
auch mehr als einmal unsanft mit einem Gesicht oder einem
anderen, ebenso empfindlichen Körperteil, die sich in der
völligen Schwärze verbargen, aber keiner der auf diese unsanfte
Art aus ihrem Dösen geweckten Männer ließ auch nur den
geringsten Laut hören. Was Andrej gerade über Thure gedacht
hatte, dass traf nicht auf die Krieger zu, die er ausgesucht hatte.
Jeder einzelne von ihnen war ein tapferer Mann, der ganz genau
wusste, worauf es in diesem Moment ankam. Und zugleich
wurde er sich eines neuen und nicht einmal so kleinen Problems
bewusst: Sie hatten Stunden eng zusammengepfercht in der
winzigen Höhle gehockt, und selbst er hatte Mühe, sich zu
bewegen. Seine Muskeln protestierten gegen jeden Schritt, zu
dem er sie zwang, und er hatte das Gefühl, dass jeder einzelne
Knochen in seinem Leib wehtat. Wie ungleich schlimmer
musste es für diese Männer sein? Sie würden nicht sofort
losmarschieren können, wie er es vorgehabt hatte.
Andrej erreichte das Ende des schmalen Spaltes, folgte dem
Knick, den er in beinahe rechtem Winkel beschrieb, und sah nun
doch wieder Licht vor sich: einen blassen, anthrazitfarbenen
Schimmer, in den seine bis zum Zerreißen angespannten Nerven
in perfekter Zusammenarbeit mit seiner überbordenden Fantasie
eine unheimliche, wogende Bewegung hineindeutete.
Andrej verscheuchte den Gedanken, zog lautlos sein Schwert
und trat gebückt aus dem schmalen Felsspalt heraus, um sofort
in den Schutz eines anderen, nachtschwarzen Schattens zu
huschen. Dann erstarrte er und lauschte mit angehaltenem Atem.
Alles war still. Das ununterbrochene Heulen des Windes, das
oben auf der Eisebene so an ihren Nerven gezerrt hatte, hatten
sie hinter sich gelassen, und zusammen mit dem lächerlichen
Etwas, das sich hier Tageslicht schimpfte, schienen auch
sämtliche Geräusche erloschen zu sein. Die erstarrten Bäume
erhoben sich wie eine Reihe bizarrer, lautloser Wächter vor
ihnen, vielarmige, düstere Ungeheuer, die ihre Finger in einen
teilnahmslosen Himmel zu krallen schienen, der vielleicht schon
vor Jahrhunderten aufgehört hatte, ihnen Leben zu spenden. Das
einzige Geräusch, das er hörte, war das seiner eigenen Atemzüge.
Trotzdem: Etwas … war da.
Andrej hatte das Gefühl, beobachtet zu werden, aus unsichtbaren, aufmerksamen Augen angestarrt und eingeschätzt, und
irgendetwas schien sich am Rande seines Blickfeldes zu
bewegen, aber immer so, dass es verschwunden war, wenn er es
genau zu erkennen versuchte.
Andrej lauschte diesem Gefühl eine geraume Weile aufmerksam und so konzentriert, wie es ihm möglich war, kam dann
endgültig zu dem Schluss, nur einem neuerlichen, bösen Streich
aufzusitzen, den ihm seine eigenen Nerven spielten, schob das
Schwert in die Scheide an seinem Gürtel zurück und trat mit
einem lautlosen Schritt aus dem Schatten der Felswand heraus.
Etwas raschelte. Ein Schatten huschte vorbei und löste sich
wieder auf, bevor er tatsächlich Gestalt annehmen konnte, und
für einen winzigen Moment glaubte er, etwas wie ein höhnisches Lachen zu hören. Erschrocken fuhr er herum, und aus
dem, was er für eine