Das Dunkle Muster

Taoisten noch die Juden recht. Sie haben über diese Welt noch unzutreffendere Äußerungen gemacht als über die, aus der wir kommen.«
    Er ging zu seinem Tisch zurück, nahm dahinter Platz und legte den Spiralknochen vor sich auf die Platte.
    »Sinjoroj, ich wollte heute meinen Übertritt zur Kirche der Zweiten Chance bekannt geben. Ebenso wollte ich den Bewohnern von Nova Bohemujo mitteilen, daß ich von meinem Amt als ihr Führer zurücktrete. In ein paar Tagen hätte ich mich eingeschifft, um eine Reise nach Virolando zu unternehmen, ein Land, von dem ich annehmen kann, daß es wirklich existiert. Dort wollte ich dem Führer und Gründer der Kirche, La Vairo, einige Fragen stellen. Hätte er sie mir zufriedenstellend beantwortet – selbst wenn er mir gesagt hätte, daß er nicht auf alle Fragen eine Antwort hat –, hätte ich mich unter sein Kommando gestellt. Ich wäre dort hingegangen, wohin er mich geschickt hätte, und hätte alle seine Wünsche erfüllt.
    Aber wenn meine Informationen stimmen – und ich habe keinen Grund, anzunehmen, daß meine Informanten Lügner sind –, ist Virolando Millionen von Kilometern von hier entfernt. Es würde mich ein halbes Erdenleben kosten, bis ich dort einträfe.
    Und plötzlich kommen Sie mit einem Vorschlag zu mir; einer Idee, die mich schon deswegen erstaunt, weil ich noch nicht selbst auf sie gekommen bin; möglicherweise, weil ich an der Reise selbst mehr interessiert war als an ihrem Ende.
    Reisen belohnen einen immer mehr mit Selbsterkenntnis als allem anderen, nicht wahr? Vielleicht liegt es daran, daß mir das Naheliegendste entgangen ist.
    Ja, meine Herren, ich kann ein Luftschiff für Sie bauen lassen.
    Es gibt nur eine Bedingung: Sie müssen mich mitnehmen.«
     

54
     
    Nach langem Schweigen sagte Farrington:
    »Ich wüßte keinen Grund, aus dem wir das ablehnen sollten, Sinjoro Podebrad. Und ich glaube, ich spreche dabei in unser aller Namen.«
    Frigate und Rider nickten.
    »Aber jetzt haben Sie uns am Kanthaken. Nicht daß ich auch nur das geringste dagegen hätte, wenn Sie mitkommen. Ich bin in der Tat hocherfreut darüber. Nur… nun ja, was ist, wenn wir keinen erfahrenen Luftschiffer auftreiben können? Es wäre nackter Wahnsinn, wenn wir uns in die Lüfte hinauswagten, ohne zu wissen, wie man eine solche Maschine steuert oder auf was man sich dabei einläßt.«
    »Das stimmt. Aber es wird zunächst einmal einige Zeit in Anspruch nehmen, das Schiff zu bauen. Nehmen wir an, wir finden einige Ingenieure, die wissen, wie man ein solches Schiff konstruiert oder zumindest die Spezifikationen kalkulieren können. Bis dahin können wir erst einmal unsere eigenen Ideen artikulieren. In der Zwischenzeit können wir nach einem Piloten Ausschau halten lassen. Obwohl sie ziemlich selten sind, müßte es irgendwo am Fluß in einer Reichweite von tausend Kilometern flußauf- und flußabwärts den Mann geben, nach dem wir suchen.
    Oder vielleicht sollte ich sagen, es könnte einer da sein. Offengestanden, es wird nicht einfach sein, einen aufzutreiben.«
    »Ich war Ballonfahrer«, sagte Frigate, »und habe eine ganze Menge über Fahrzeuge, die leichter als Luft sind, gelesen. Ich habe sogar zwei kurze Flüge in einem Luftschiff mitgemacht. Aber das macht mich natürlich noch lange nicht zu einem Experten.«
    »Möglicherweise werden wir uns selbst ausbilden müssen, Sinjoro Frigate. Und in diesem Fall wäre die kleinste Wissensmenge für uns von Wichtigkeit.«
    »Es ist natürlich schon lange her. Ich habe eine Menge vergessen.«
    »Du bist nicht gerade derjenige, der einem den Glauben stärkt, Pete«, knurrte Frisco-Kid.
    »Der Glaube kommt mit der Erfahrung«, sagte Podebrad. »Und jetzt, meine Herren, werde ich sofort mit der Arbeit beginnen. Ich halte meine Rücktrittserklärung zurück, bis das Luftschiff startbereit ist, denn niemand, der Mitglied der Kirche ist und den absolut passiven Widerstand predigen muß, kann Führer dieses Staates sein.«
    Frigate fragte sich, wie tief der Glaube dieses Mannes war. Er hegte die Vermutung, daß jeder, der wirklich an die Doktrinen der Kirche glaubte, augenblicklich das gleiche sagen würde, egal, wie die Konsequenzen auch aussehen mochten.
    »Sobald wir unsere Konferenz beendet haben, werde ich die Möglichkeiten zur Wasserstoffherstellung prüfen lassen. Ich glaube, die beste dürfte sich angesichts der verfügbaren Mittel aus der Reaktion von verdünnter Schwefelsäure und Zink ergeben. Unsere