Das Dunkle Muster

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zu machen. Mehrere von Johns Leuten hatten ein Dampfmaschinengewehr aufgestellt. Aber von Johns Kabine aus mußte man sie von hinten angreifen können.
    Sie eilten in die Kabine zurück und sahen durch eines der Bullaugen hinaus. Zu ihrer Rechten befand sich eine Plattform, die sich über den Rand des Flugdecks hinaus erstreckte. Darauf befand sich das mächtige Gehäuse eines Maschinengewehrs. Es wurde von zwei Männern bedient, die gerade dabei waren, die Waffe herumzuschwenken und auf den Helikopter zu richten.
    Linkerhand unter ihnen wurden jetzt Sturtevant und die beiden Männer sichtbar, die John zwischen sich trugen. Sie mußten unweigerlich in die Schußlinie des Maschinengewehrs geraten.
    Cyrano öffnete ein breites, rechteckiges Fenster, brachte auf dessen Rand seine Pistole in Anschlag und feuerte. Eine Sekunde später brüllte neben ihm Velkas’ Waffe auf und machte ihn nur noch tauber.
    Sie schossen ununterbrochen. Zielgenauigkeit war bei dieser Entfernung unmöglich. Zwar verschossen die Mark-IV-Pistolen kostbare Bleikugeln, aber die Ladungen, die man benötigte, um die .6o-Millimeter-Geschosse in Rotation zu versetzen, erzeugten einen starken Rückstoß. Außerdem war diesmal der Wind nicht auf ihrer Seite.
    Die ersten beiden Salven gingen völlig daneben. Dann fiel der MG-Schütze um, und der andere Mann, der augenblicklich dessen Platz einnahm, ein paar Sekunden später. Es war nicht einmal sicher, ob die Pistolenkugeln sie direkt getroffen hatten. Genauso gut konnten sie von Querschlägern erledigt worden sein. Aber das spielte jetzt keine Rolle. Es war das Resultat, das zählte.
    Sturtevant und die Männer, die John trugen, hatten inzwischen das Deck zur Hälfte überquert. Die Propeller des Helikopters setzten sich in Bewegung, ohne daß Cyrano den von ihnen erzeugten Lärm hören konnte. Aber selbst wenn er sein volles Gehör zurückerhalten hätte: die Alarmsirenen der Rex übertönten jegliches Motorengeräusch.
    Cyrano packte Velkas’ Arm und zog den Mann zu sich heran. Ihm laut ins Ohr brüllend machte er dem Mann klar, daß er das MG übernehmen und jeden damit aufhalten solle, der Anstalten unternahm, den Helikopter anzugreifen. Dann deutete er auf eine Gruppe gepanzerter Männer, die jetzt vor einer Luke am äußersten Ende des Decks auftauchten.
    Velkas nickte und rannte hinaus.
    Erneut warf Cyrano einen Blick aus dem Fenster. Die Gruppen, deren Auftrag darin bestanden hatte, die Schaufelmotoren und die Waffenkammer der Rex in die Luft zu jagen, waren noch nicht in Sicht. Entweder waren sie noch beschäftigt, oder man hatte sie überrascht, so daß sie sich erst den Rückweg freischießen mußten.
    Cyrano kletterte die Leiter hinauf und begab sich auf die Brücke. Überall lagen Tote. Er fand einen seiner Männer und zwei aus Johns Mannschaft. Lampen beleuchteten ihre blaugrauen Gesichter und offenen Augen und Münder.
    Er schaltete die Sirenen ab und warf einen Blick durch die Frontscheiben. Abgesehen von einer Leiche, die am Fuß der zum Steuerhaus hinaufführenden Leiter lag, und mehreren Toten am Bug befand sich niemand auf den Vorderdecks.
    Das Schiff lag längsseits eines ausgezeichnet beleuchteten Docks, das weitaus länger und massiver war als jene, auf die man sonst am Fluß stieß. Möglicherweise hatte die Mannschaft der Rex es selbst gebaut, nachdem der Kapitän den Entschluß gefaßt hatte, den Leuten einen längeren Landurlaub zu gewähren. Vielleicht hatte die Rex aber auch größere Reparaturarbeiten nötig gehabt.
    Es tat nichts zur Sache. Wichtig war allein, daß das Überfallkommando Glück gehabt hatte, das Schiff fast unbemannt anzutreffen. Daß John sich entschlossen hatte, die Nacht an Bord zu verbringen, war ein weiterer Glückstreffer gewesen – wenn auch nicht für ihn.
    Das Kampfgetümmel hatte allerdings inzwischen auch jene erwachen lassen, die die Nacht an Land verbrachten. Aus allen Richtungen strömten sie zusammen, verließen die auf der Ebene liegenden Hütten und mit Palisadenzäunen umgebenen Festungen. Die Schiffslampen zeigten deutlich die ersten Vortruppen der Menge, die sich in Richtung auf das Ufer hin in Bewegung setzte. Viele von ihnen mußten, da sie Metallwaffen trugen, zur Mannschaft der Rex gehören.
    Man hatte zwar nicht geplant, das Schiff vom Dock zu entfernen, aber jetzt wurde Cyrano klar, daß es keine andere Möglichkeit gab. Als ihm bewußt wurde, daß es nicht viel länger als eine Minute dauern konnte, bis sich der Mob vom Dock