Das Dunkle Muster

des örtlichen Kleinstaates waren zum größten Teil Holländer aus dem sechzehnten Jahrhundert, die mit einer Minorität von mittelalterlichen Thrakäern und dem üblichen Sammelsurium von Menschen aus allen Zeiten und Erdteilen zusammenlebten. Burton lernte einen Flamen kennen, der unter anderem mit Ben Jonson und Shakespeare bekannt gewesen war, und unterhielt sich gerade mit ihm, als ein Neuankömmling sich zu der Menge gesellte, die rund um ein offenes Feuer saß. Er war weiß, mittelgroß, dünn, schwarzhaarig und hatte blaue Augen. Etwa eine Minute lang stand er regungslos da und starrte Frigate intensiv an. Plötzlich grinste er breit und stürmte auf ihn zu.
    »Pete!« schrie er in englischer Sprache. »Alle Wetter, es ist Pete! Ich bin’s, Bill Owain! Pete Frigate – der Schlag soll mich treffen! Du bist es doch oder etwa nicht?«
    Frigate sah überrascht auf. Dann sagte er: »Ja? Aber Sie… Wie sagten Sie, sei Ihr Name?«
    »Bill Owain! Um Himmels willen, du kannst doch nicht deinen alten Kumpel Bill Owain vergessen haben! Du siehst ein bißchen anders aus, Pete. Zuerst war ich mir gar nicht sicher! Mensch, ist das lange her!«
    Frigate lächelte und sagte: »Na klar! Bill Owain! Jetzt weiß ich es wieder! Ich habe dich gar nicht erkannt, Mann. Es muß wirklich ungeheuer lange her sein.«
    Sie umarmten sich und begannen eine Unterhaltung, die sie hin und wieder mit lautem Gelächter unterbrachen. Nachdem sie sich einigermaßen wieder beruhigt hatten, stellte Frigate den anderen Owain vor.
    »Wir sind alte Schulfreunde und haben zusammen seit der vierten Klasse die gleiche Bank gedrückt. Dann gingen wir zusammen auf die Peoria High School. Wir sind auch nach dem Abschluß noch eine ganze Weile beieinander geblieben. Erst als mich meine Jobs etwas weiter in die Umgebung hinausbrachten, sahen wir uns seltener. Na ja, jeder hatte mittlerweile sein eigenes Leben zu leben und wuchs nach und nach in einen neuen Bekanntenkreis hinein.«
    »Trotzdem«, sagte Owain, »kann ich mir kaum erklären, wie es kam, daß du mich nicht sofort erkanntest. Na, ich habe dich ja auch nicht gleich auf den ersten Blick wiedererkannt. Deine Nase scheint mir ein wenig länger geworden zu sein. Auch deine Augen sind irgendwie grüner als früher. Dein Mund kommt mir schmaler und dein Kinn etwas breiter vor. Und erst deine Stimme! Weißt du noch, wie dich alle aufzogen, weil sie jeden an die von Gary Cooper erinnerte? Sie hört sich jetzt ganz anders an wie damals. Wer weiß – vielleicht ist ja auch mein Gedächtnis nicht mehr das beste, wie?«
    »Yeah«, sagte Frigate gedehnt. »Mit den Erinnerungen ist das schon so eine Sache, Bill. Was mein Gedächtnis angeht, so war das ja nie besonders gut. Ich erinnere mich an uns beide gerade noch als Herren in den mittleren Jahren – und jetzt sehen wir aus wie fünfundzwanzig. Außerdem, meine ich, verändert die Kleidung einen Menschen ziemlich stark. Aber es ist für mich beinahe ein Schock, jemanden zu treffen, der mich an meine irdische Vergangenheit erinnert. Im ersten Augenblick war ich wie gelähmt!«
    »Na, und ich erst! Ich konnte es einfach nicht glauben! Sag mal, kannst du dir vorstellen, daß ich bis auf dich hier noch niemanden getroffen habe, den ich von der Erde her kenne?«
    Frigate erwiderte: »Für mich bist du der zweite. Den ersten traf ich vor zweiunddreißig Jahren. Ich glaube allerdings nicht, daß der Bursche an unserem unerwarteten Zusammentreffen seine Freude gehabt hat!«
    Das, dachte Burton, muß der Mann namens Sharkko gewesen sein. Frigate hatte ihm davon erzählt. Der Bursche war Verleger einer Science Fiction-Reihe gewesen und hatte Frigate in einen jahrelangen Rechtsstreit verwickelt, der ihn beinahe Kopf und Kragen gekostet hätte. Als er die Sache schließlich ausgestanden hatte, war auch Frigates schriftstellerische Karriere an einem Tiefpunkt angelangt. Dieser Sharkko war der erste gewesen, den Frigate nach der allgemeinen Wiedererweckung auf dieser Welt aus seinem Bekanntenkreis wiedergetroffen hatte. Zwar war es Burton nicht vergönnt gewesen, der Begegnung mit eigenen Augen beizuwohnen, aber Frigate hatte mit aller Ausführlichkeit davon berichtet, wie er dem Halunken das Nasenbein zertrümmert hatte.
    Burton selbst war während all der Jahre, die er nun schon auf der Flußwelt zubrachte – trotz seiner weiten Reisen und des ausgedehnten Bekanntenkreises, den er besaß – nur einmal mit einem Menschen zusammengekommen, den er von der Erde her