Das Dunkle Muster

gestorben ist, plötzlich an einem anderen Ort aufwacht und ihn das dermaßen mitnimmt, daß er auf der Stelle ins Grab zurückkehrt.«
    Monat meinte: »Vielleicht sind unsere unbekannten Beschützer dieser Möglichkeit dadurch zuvorgekommen, daß sie uns vor dem Erwachen mit einer Droge präparierten, die den Schock milderte. Möglicherweise stellte der Traumgummi, den wir anschließend in unseren Grälen fanden, auch ein Beruhigungsmittel dar. Obwohl sich herausstellte, daß er nicht für jeden ausschließlich positive Erfahrungen mit sich brachte.«
    Alice sah Burton an. Selbst nach all den Jahren konnte sie nicht verhindern, daß ihr die Erinnerung an ihre erste Erfahrung mit dem Traumgummi die Röte ins Gesicht trieb. Sie hatte damals für mehrere Stunden die Kontrolle über sich verloren und ein Benehmen an den Tag gelegt, als hätte ihre einzige Nahrung aus einer Portion der legendären spanischen Fliege bestanden. In Wahrheit hatten lediglich ihre geheimen Fantasien die Macht über sie ausgeübt.
    Schließlich verlagerte sich das Interesse auf den Arkturier, der früher – aufgrund seiner offen erkennbaren Nichtmenschlichkeit – eine Art Außenseiterstellung eingenommen hatte. Die Menschen waren ihm schüchtern und zurückhaltend begegnet. Jetzt stellten sie ihm Fragen über das Leben auf seinem Heimatplaneten und die Erfahrungen, die er auf der Erde gemacht hatte. Einige der Zuhörer kannten bereits verschiedene Erzählungen aus der Zeit, als Monat und seine Gefährten gezwungen worden waren, den größten Teil der Menschheit auszulöschen. Allerdings hatte keiner der Anwesenden – Frigate ausgenommen – gelebt, als das arkturische Schiff auf der Erde gelandet war.
    Burton sagte: »Eins kommt mir komisch vor, obwohl man es an sich nicht anders hätte erwarten können: Nach dem was Pete gesagt hat, lebten im Jahre 2008 auf der Erde 8 Milliarden Menschen. Und doch habe ich – ausgenommen euch beide und eine dritte Person – hier noch niemanden getroffen, der diesen Tag miterlebt hat. Ist es euch nicht genauso ergangen?«
    Die anderen nickten. Wie sich herausstellte, gab es auch unter den örtlichen Bewohnern nur zwei, die dieser Periode entstammten: Bill Owain und eine Frau. Sie war 1972 gestorben; Owain 1981.
    Burton schüttelte den Kopf. »An diesem Fluß müssen wenigstens sechsunddreißig Milliarden Menschen leben. Die Mehrheit jener, die aus einem bestimmten Zeitraum stammen, müßten also jene Leute sein, die zwischen 1983 – ich nehme dieses Datum an, weil ich bisher nur drei Leute getroffen habe, die noch später lebten – und 2008 existierten. Wo also stecken die?«
    »Es ist nicht unmöglich«, sagte Frigate, »daß du sie schon am nächsten Gralstein findest. Schließlich hat noch niemand eine Volkszählung durchgeführt. Allerdings wäre auch keiner dazu in der Lage, so etwas zu tun. Man kann zwar Hunderttausende am Tag treffen, aber wie oft hat man schon die Gelegenheit, mit jemandem zu sprechen? Ein Dutzend Mal am Tag vielleicht. Früher oder später mußt du einfach einem von denen begegnen, die das letzte Jahr noch miterlebt haben.«
    Sie spekulierten eine Weile darüber nach, warum und wie man sie wiedererweckt hatte und wer dafür verantwortlich sein mochte. Gleichermaßen drehte sich die Diskussion darum, aus welchen Gründen die Männer bartlos und beschnitten und die Frauen mit intaktem Hymen neu geboren worden waren. Jene, denen es nie Spaß gemacht hatte, sich zu rasieren, freuten sich natürlich darüber, daß in ihren Gesichtern keine Haare mehr sprossen; die anderen jedoch, die zu ihren Lebzeiten stolz Schnauz- und Vollbärte getragen hatten, bedauerten es. Man fragte sich auch, aus welchem Grund die Gräle von Männern und Frauen hin und wieder Lippenstifte und andere Kosmetika enthielten.
    Frigate meinte, daß ihre Beschützer möglicherweise selbst gegen Bärte eingestellt waren und die Angehörigen beider Geschlechter sich schminkten. Für ihn schien das die einzig logische Erklärung zu sein.
    Dann brachte Alice Burtons vorzeitiges Erwachen in der Regenerationsblase zur Sprache, was das Interesse eines jeden erweckte, aber Burton beeilte sich, schnell zu versichern, daß er alle Erinnerung daran aufgrund eines Schlages auf den Kopf verloren habe.
    Wie immer, wenn er eine Lüge aussprach, stellte er fest, daß Monat still vor sich hin lächelte. Offenbar wußte der Arkturier genau, wann er sich verstellte, auch wenn er nichts dazu sagte. Er schien Burtons Gründe also zu