Das egoistische Gen

Attrappen, die man ihnen ersatzweise ins Nest legt. In der Natur ist das Erkennen ihrer Eier für Möwen nicht wichtig, weil die Eier nicht weit genug wegrollen, um in die Nähe eines ein paar Meter entfernten Nachbarnestes zu geraten. Aber ihre eigenen Küken erkennen Möwen sehr wohl: Küken wandern – im Gegensatz zu Eiern – und können leicht in die Nähe einer benachbarten erwachsenen Möwe geraten, häufig mit fatalem Ergebnis, wie wir im ersten Kapitel gesehen haben.
    Trottellummen dagegen erkennen ihre Eier an der gesprenkelten Zeichnung und bebrüten gezielt nur diese. Der Grund dafür ist vermutlich, daß sie auf flachen Felsen nisten, wo die Gefahr besteht, daß die Eier herumrollen und durcheinandergeraten. Nun könnte man fragen, warum sie sich die Mühe machen, zu unterscheiden und nur auf ihren eigenen Eiern zu brüten? Sicherlich würde es, wenn jedes Trottellummenweibchen dafür sorgen würde, daß es auf einem Ei (gleichgültig wessen) sitzt, keine Rolle spielen, ob jede einzelne Mutter auf ihrem eigenen oder einem fremden Ei säße. Dies ist das Argument eines Vertreters der Gruppenauslese. Überlegen wir nun einmal, was geschähe, wenn sich ein solcher Gruppen-Babysitterkreis tatsächlich herausbilden würde. Die durchschnittliche Gelegegröße bei Trottellummen ist eins. Das bedeutet, wenn der wechselseitige Babysitterkreis erfolgreich funktionieren soll, müßte jedes erwachsene Trottellummenweibchen im Durchschnitt ein Ei ausbrüten. Stellen wir uns nun vor, ein Weibchen schwindelte und weigerte sich zu brüten. Statt seine Zeit mit Brüten zu verschwenden, könnte es sie dazu benutzen, mehr Eier zu legen. Und das Schöne an dem System ist, daß die anderen, selbstloseren Erwachsenen sich an seiner Stelle dieser Eier annehmen würden. Sie würden getreu der Regel verfahren: „Wenn du ein vereinzeltes Ei in der Nähe deines Nestes siehst, so hol es herein und brüte es aus.“ So würde das Gen für den Betrug an dem System sich in der gesamten Population verbreiten, und der schöne Babysitterkreis würde zusammenbrechen.
    „Gut und schön“, könnte man sagen, „was aber, wenn die ehrlichen Vögel zurückschlügen, indem sie sich weigerten, sich erpressen zu lassen, und sich unbeirrbar entschlössen, auf einem und nur einem Ei zu brüten ? Das dürfte die Betrüger vernichten, denn sie würden sehen, wie ihre Eier auf den Felsen herumlägen und von niemandem ausgebrütet würden.
    Es müßte sie bald zur Räson bringen.“ Leider würde es das nicht. Da wir als gegeben annehmen, daß die Brüterinnen die Eier nicht voneinander unterscheiden, wären die Eier, die schließlich vernachlässigt würden, wenn die ehrlichen Vögel dieses System des Widerstands gegen den Schwindel in die Praxis umsetzten, ebenso wahrscheinlich ihre eigenen wie die der Schwindlerinnen. Die Schwindlerinnen wären immer noch im Vorteil, weil sie mehr Eier legen und mehr überlebende Junge haben würden. Ein ehrliches Trottellummenweibchen könnte die Betrügerinnen nur auf eine Weise schlagen: indem es seine eigenen Eier erkennt und sich beim Brüten für sie entscheidet. Es müßte also aufhören, selbstlos zu sein, und sich um seine eigenen Interessen kümmern.
    Um die Sprache von Maynard Smith zu verwenden: Die altruistische „Adoptionsstrategie“ ist keine evolutionär stabile Strategie. Sie ist instabil in dem Sinne, daß sie von einer rivalisierenden egoistischen Strategie, mehr als den fairen Anteil an Eiern zu legen und sie dann nicht ausbrüten zu wollen, übertroffen werden kann. Diese letztere egoistische Strategie wiederum ist ebenfalls instabil, weil die altruistische Strategie, die sie ausnutzt, instabil ist und verschwinden wird. Die einzige evolutionär stabile Strategie für eine Trottellumme ist die, ihr eigenes Ei zu erkennen und ausschließlich dieses auszubrüten, und genau das geschieht auch.
    Auch die Singvogelarten, bei denen der Kuckuck als Brutparasit auftritt, haben sich zur Wehr gesetzt. In diesem Fall nicht dadurch, daß sie gelernt haben, wie ihre eigenen Eier aussehen, sondern dadurch, daß sie sich instinktiv für Eier mit der arttypischen Musterung entscheiden. Da bei ihnen keine Gefahr besteht, von Angehörigen der eigenen Art ausgenutzt zu werden, ist dies eine wirksame Methode. 9 Die Kuckucke ihrerseits haben jedoch zurückgeschlagen, indem sie ihre Eier in Farbe, Größe und Zeichnung immer mehr den Eiern der Wirtsart angeglichen haben. Dies ist ein Beispiel für eine Lüge,