Das Ende aller Tage

haben«, sagte der Schnurrbärtige und rieb sich die Hände. Er wandte sich an Einauge. »Wie ist unsere Stärke?«
    »Das kommt darauf an, wie viele von diesen langsamen Schiffen tatsächlich umgebaut werden können.«
    »Bei unserer gegenwärtigen Knappheit an Männern und Material – sagen wir, fünfzig Prozent.«
    »Richtig.« Einauge beugte sich über seine Papierschnitzel, die er mit Zahlen vollgeschrieben hatte. »Einschließlich meiner eigenen Flotte verfügen wir über etwa hundertzehn interstellare Schiffe, davon sind zwei Drittel Kriegsschiffe.«
    Sie sahen einander kurz an. Obwohl sie gewohnt waren, provinziell zu denken, klang die Zahl doch recht niedrig.
    »Das ist reichlich«, sagtest du zuversichtlich.
    Nun ging es um die Verproviantierung. Man mußte mit einer Reise von zwei Wochen rechnen, bevor man die Grenzen der Region Yinnisfar erreichte, und weitere zwei Wochen, um in ihr Zentrum vorzudringen.
    »Und dabei sind noch keine Verzögerungen durch Gefechte oder Ausweichmanöver berücksichtigt«, erklärte der General.
    »Es ist möglich, daß sie kapitulieren, bevor wir Yinnisfar selbst erreichen«, sagtest du.
    »Wir müssen einen Spielraum haben«, beharrte der Schnurrbärtige. »Rechnen wir vorsichtshalber mit einer sechswöchigen Reise, nicht wahr? Und wir haben fünf- bis sechstausend Mann. Die Sauerstoffversorgung bietet keine Schwierigkeiten, aber die Kalorien, das ist der Haken. Soviel Lebensmittel können wir auf ganz Owlenj nicht auftreiben, wenigstens nicht in kurzer Zeit. Die einzige Antwort ist Tiefkühlung. Jeder vom Majorsrang abwärts, der nicht als Besatzungsmitglied unabkömmlich ist, reist tiefgekühlt. Ordonnanz, verbinden Sie mich mit dem General-Stabsarzt. Welches ist der nächste Punkt?« Der General begann sich für das Unternehmen zu begeistern.
    »Waffen«, sagte Einauge. »Zuerst, spaltbares Material. Meine Streitkräfte können da nicht viel helfen. Unsere Vorräte sind zur Zeit niedriger als gewöhnlich.«
    »Hier ist unsere letzte Bestandsliste«, sagte der General und warf seinem bisherigen Gegner eine Vervielfältigungskopie zu. »Die Bestände sind mager, fürchte ich.«
    »Das ist reichlich«, sagtest du ermutigend.
     
4
     
    Du warst mit den beiden Kommandeuren an Bord des Flaggschiffes. Du hattest keine Nerven; du machtest dir keine Sorgen. Der Schnurrbärtige und der Einäugige zeigten jeder auf seine Art Nervosität und Anspannung. Nun, da sie auf der Reise waren und weiter nichts zu tun hatten, litten sie unter Zweifeln und Unbehagen. Der Schiffskommandant, Flottenadmiral Prim, hatte kein leichtes Leben.
    Die ersten Tage vergingen ohne Ereignisse. Vor den Kajütenfenstern stand schwarz und ruhig der Raum; seine flammenden Sterne waren nichts als Lichtpunkte, die als Navigationshilfe dienten. Die übrigen Schiffe waren dem bloßen Auge unsichtbar. Als die Flotte von Owlenj gestartet war, hatte die Zahl der Invasionsschiffe hundertsiebzehn betragen. Am Ende der ersten Woche waren es nur noch hundertzwölf. Die übrigen fünf mußten aufgeben und wieder nach Hause hinken. Ihre zu hastig umgebauten Triebwerke waren ausgebrannt. Mit der Schubkraft ihrer normalen Triebwerke würden sie ein halbes Jahr brauchen, um den Heimathafen zu erreichen; bis dahin würden ihre Mannschaften erstickt und verhungert sein. Der Rest der Flotte zog weiter, Laderäume und Quartiere voller tiefgekühlter Soldaten, alle sauber aufgestapelt und nach Einheiten getrennt wie Weinflaschen in einer Kellerei.
    Sie waren seit sechzehn Tagen unterwegs und hatten die Sterne, die man allgemein als Außenposten des Imperiums von Yinnisfar betrachtete, bereits hinter sich gelassen, als sie zum erstenmal angerufen wurden.
    »Eine Station, die sich Camoens RST 225 nennt«, meldete der Nachrichtenoffizier, »fragt uns, warum wir die Koromandeltangente zehn überschritten haben, ohne uns zu melden und unsere Herkunft anzugeben.«
    »Kümmern Sie sich nicht darum«, sagtest du.
    Andere Anrufe wurden empfangen und blieben unbeantwortet. Während die Welten ringsum aufschreckten, blieb die Flotte still. Die Nachrichtenzentrale begann Alarmmeldungen und Warnungen verschiedener Planetenstationen aufzufangen.
    »Galcondar an Rolf 158. Unbekannte Objekte auf Kurs 99 GY 4281 gesichtet. Voraussichtlich um 7 Uhr 14 Ortszeit bei Ihnen feststellbar…«
    »Akrostik I an Schiaparelli. Bitte Meldung über Flotte unbekannter Herkunft, jetzt Sektor 014 …«
    »Peik Pi Kong an Droxy Observatorium. Etwa