Das Ende - Alten, S: Ende

Beute.
    Sheps Herz hämmerte in seiner Brust, während er mit der rechten Hand den Boden des Cockpits nach irgendetwas abtastete, das ihm als Waffe dienen konnte. »Hau ab! Verschwinde!«
    Der Wolf knurrte lauter. Dünne Speichelfäden tropften von seinen entblößten Zähnen.
    Adrenalin schoss durch Sheps Körper. Er drückte die Beine gegen die zerschmetterte Steuerkonsole und befreite mit einem heftigen Ruck seine Armprothese. Kleine Schrauben lösten sich aus der Zange, als das künstliche Fleisch abgerissen wurde.
    Der Wolf näherte sich der Pilotenkanzel. Er sah hinein und spitzte plötzlich die Ohren. Er lauschte. Dann zog er den Kopf zurück und verschwand leichtfüßig, von der Nacht verschlungen.
    Schwer atmend lehnte Shep den Kopf zurück. Dann hörte er es auch – ein tiefes, grollendes Donnern. Und mehr als nur ein Donnern. Lichtstrahlen schnitten sich von oben durch die Dunkelheit, auch wenn es den Suchscheinwerfern der Hubschrauber kaum gelang, durch die dichten Baumkronen hindurch auf den Boden zu leuchten.
    Beweg dich!
    Er schob sich hinter der Konsole hervor, stolperte und fiel fast über die zerstörte, in alle Richtungen verstreute Pilotenkanzel, während er die gläsernen Überreste der
zerschmetterten Frontscheibe beiseitetrat. Über sich hörte er das Donnern der Rotorblätter, deren Abwind die Zweige der Bäume zur Seite drückten. Die beiden Suchscheinwerfer wechselten ständig ihre Position und beleuchteten den Waldboden. Shep blickte auf, sah die sich abseilenden Soldaten und rannte los.
    Der Impfstoff!
    Er drehte sich um und eilte zum Rettungshubschrauber zurück. Sich zusammenkauernd tastete er den Sitz des Copiloten ab, bis er das polierte Holzkästchen gefunden hatte. Als er sich umdrehte, um zu fliehen, riss er sich die Stirn an einer Glasscherbe auf. Dünne Blutstropfen rannen ihm in die Augen.
    Die schwerbewaffneten Kommandosoldaten durchstießen die Baumkronen, doch sie mussten ihr Tempo drosseln, als sie sich durch das dichte Geflecht der oberen Zweige kämpften.
    Shep war von einem dichten, dunklen Wald umgeben, in dem nirgendwo ein Weg zu erkennen war.
    »Hallo? Ist da noch irgendjemand am Leben?«
    Shep drehte sich in Richtung des vorerst noch unsichtbaren Mannes; seine Stimme klang irgendwie vertraut. Als er erkannte, dass der andere eine Taschenlampe in der Hand hielt, rannte er auf ihn zu. »Ich bin hier! Können Sie mir helfen?«
    Der stämmige Mann trat auf die Lichtung. Unter seinem offenen Ledermantel konnte Shep die weißen Buchstaben eines blauen Kapuzenshirts der Columbia University erkennen. Weißes Haar. Pferdeschwanz. Der dazu passende Bart …
    »Virgil?«
    »Sergeant Shepherd! Hast du diesen Hubschrauber geflogen? «

    »Ja! Ich habe einen Impfstoff gegen die Pest transportiert, als ich runtergehen musste.« Er sah auf, als dunkle Körper im hellen Licht der Suchscheinwerfer zu Boden glitten. Ihre Sturmgewehre waren deutlich zu erkennen. »Sie sind hinter mir her. Kannst du mich hier rausschaffen? «
    »Nimm meine Hand.« Auf einem kaum erkennbaren Weg führte ihn Virgil durch den Wald in eine Gegend, die in tiefer Dunkelheit lag.
     
    George Washington Bridge
Fort Lee, New Jersey
19:51 Uhr
     
    Das Aufmarschgebiet war inzwischen dreimal so groß, denn unterdessen waren zwei weitere Bataillone der Nationalgarde mit schwerer Artillerie eingetroffen. In der Ferne stieg noch immer schwarzer Rauch von den schwelenden Überresten dessen auf, was einmal die Mitte der George Washington Bridge gewesen war. Jeden, der in Manhattan eingeschlossen war, hinderte die einhundertfünfzig Meter große Lücke daran, eine der Fahrspuren zur Flucht nach New Jersey zu benutzen.
    Nur mit Mühe war es David Kantor gelungen, die Brücke zu überqueren, bevor in seinem Rückspiegel die Interstate in einer gewaltigen Flammenkugel eingestürzt war. Erschöpft und von Minute zu Minute wütender, ging er im Sanitätszelt auf und ab, während er auf die Rückkehr seines vorgesetzten Offiziers wartete.
    Colonel Don Hamilton betrat das Zelt. Trotz seiner neunundfünfzig Jahre war Hamilton noch immer in der Nationalgarde aktiv. Der Autohändler war direkt aus seinem Geschäft in Newark geholt und der Truppe zugeteilt
worden. Man hatte ihm eine knappe Übersicht über die Lage und nicht mehr als die absolut notwendige Mindestzahl an Männern gegeben. Während der ersten Stunden hatte er immer wieder an die Weihnachtsverkäufe von Hybridfahrzeugen denken müssen, doch die unerwartete Detonation