Das Grosse Spiel

den Augen des restlichen Trupps an sich gebunden. Eine gute Tagesleistung. Einen Augenblick lang, während Ender in die lachenden, höhnischen Gesichter um sich herum sah, stellte er sich ihre Körper mit Haar bedeckt vor, ihre Zähne gefährlich zugespitzt. Bin ich das einzige menschliche Wesen an diesem Ort? Sind alle anderen Tiere, die nur darauf warten, mich zu verschlingen?
    Dann erinnerte er sich an Alai. Bestimmt gab es in jedem Trupp wenigstens einen, der es wert war, Bekanntschaft mit ihm zu schließen.
    Plötzlich, obwohl niemand Ruhe gebot, verstummte das Lachen, und die Gruppe wurde still. Ender drehte sich zur Tür. Ein Junge stand dort, groß, dunkelhaarig und schlank, mit schönen schwarzen Augen und schmalen Lippen, die auf Kultiviertheit hindeuteten. Ich würde dieser Schönheit folgen, sagte etwas in Enders Innerem. Ich würde sehen, wie diese Augen sehen.
    »Wer bist du?« fragte der Junge ruhig.
    »Ender Wiggin, Sir«, sagte Ender. »Von Start neu dem Salamandertrupp zugeteilt.« Er streckte ihm seinen Befehl hin.
    Der Junge nahm das Papier mit einer raschen, sicheren Bewegung, ohne Enders Hand zu berühren. »Wie alt bist du, Wiggin?« fragte er.
    »Beinahe sieben.«
    Immer noch ruhig sagte er: »Ich fragte, wie alt du bist, nicht wie alt du beinahe bist.«
    »Ich bin sechs Jahre, neun Monate und zwölf Tage alt.«
    »Wie lange hast du im Kampfraum trainiert?«
    »Ein paar Monate inzwischen. Meine Zielgenauigkeit hat sich verbessert.«
    »Irgendwelches Training in Kampfmanövern? Warst du jemals Teil eines Zuges? Hast du jemals an einer Gemeinschaftsübung teilgenommen?«
    Ender hatte noch nie etwas von solchen Dingen gehört. Er schüttelte den Kopf.
    Madrid sah ihn unverändert an,. »Ich verstehe. Wie du bald lernen wirst, haben die kommandierenden Offiziere dieser Schule - allen voran Major Anderson, der das Spiel leitet - eine Vorliebe dafür, uns Streiche zu spielen. Der Salamandertrupp fängt gerade erst an, aus der schändlichen Unbekanntheit aufzusteigen. Wir haben zwölf unserer letzten zwanzig Spiele gewonnen. Wir haben Ratte und Skorpion und Spürhund überrumpelt, und wir sind bereit, um die Führung im Spiel zu spielen. Und darum gibt man mir natürlich, natürlich ein so nutzloses, untrainiertes, hoffnungsloses Muster an Unterentwickeltheit wie dich.«
    Petra sagte ruhig: »Er freut sich nicht, dich kennenzulernen.«
    »Halt die Klappe, Arkanian«, sagte Madrid. »Zu einer Plage kommt jetzt noch eine dazu. Aber was für Hindernisse unsere Offiziere uns auch immer in den Weg zu legen beschließen, wir sind immer noch ...«
    »Salamander!« riefen die Soldaten mit einer Stimme.
    Instinktiv veränderte sich Enders Wahrnehmung dieser Ereignisse. Es war ein Schema, ein Ritual. Madrid versuchte nicht, ihn zu verletzen, nur die Kontrolle über ein überraschendes Ereignis zu gewinnen und es dazu zu benutzen, die Kontrolle über seinen Trupp zu stärken.
    »Wir sind das Feuer, das sie verzehren wird, Magen und Gedärm, Kopf und Herz, viele Flammen, aber ein Feuer.«
    »Salamander!« riefen sie wieder.
    »Selbst der hier wird uns nicht schwächen.«
    Einen Augenblick lang gestattete sich Ender zu hoffen. »Ich werde hart arbeiten und rasch lernen«, sagte er.
    »Ich habe dir nicht die Erlaubnis gegeben zu sprechen«, antwortete Madrid. »Ich habe vor, dich so rasch wie möglich zu verkaufen. Wahrscheinlich muß ich zusammen mit dir jemanden Wertvolles abgeben, aber so klein wie du bist, bist du schlimmer als nutzlos. Unvermeidlich einer mehr, der eingefroren wird, in jedem Kampf, das ist alles, was du bist, und wir sind jetzt an einem Punkt, wo jeder eingefrorene Soldat sich auf den Tabellenstand auswirkt. Ist nicht persönlich gemeint, Wiggin, aber ich bin sicher, daß du deine Ausbildung auf Kosten von jemand anderem erhalten kannst.«
    »Ist er nicht herzensgut«, sagte Petra.
    Madrid trat dichter an das Mädchen heran und schlug ihm mit dem Handrücken ins Gesicht. Es machte kaum ein Geräusch, denn nur seine Fingernägel hatten sie getroffen. Aber auf ihrer Wange erschienen leuchtend rote Male, vier Stück, und kleine Blutströpfchen zeigten, wo die Spitzen seiner Fingernägel getroffen hatten.
    »Hier sind deine Instruktionen, Wiggin. Ich erwarte, daß dies das letzte Mal ist, daß ich mit dir sprechen muß. Du hältst dich aus dem Weg, wenn wir im Kampfraum üben. Du mußt natürlich anwesend sein, aber du wirst keinem Zug angehören, und du wirst an keinem Manöver teilnehmen. Wenn