Das Herz

es ihn fast umwarf.
    »Jetzt müssen wir planen«, sagte Saqri. »Das Ritual, das der Autarch durchführen will, muss an Mittsommer stattfinden, und bis dahin sind es nur noch Tage. Wenn wir den Funderlingen irgendwie helfen können, ihn aufzuhalten, verpasst er die Gelegenheit und muss das eroberte Terrain ein Jahr lang halten, ehe er es wieder versuchen kann. In dieser Zeit kann alles passieren. Täuscht euch nicht — sein Heer ist riesig und furchtlos, und er wird es notfalls bis zum letzten Mann opfern, um sein Ziel zu erreichen, denn wenn ihm erst einmal die Mächte des Himmels zu Gebote stehen, braucht er keine Armee mehr. Dann ist er unbesiegbar.«
    Nur noch Tage,
dachte Barrick und sah sich in der Höhle um. Selbst die eingerechnet, die im Schattendunkel nicht sichtbar waren, hatten sie nur ein paar hundert Kämpfer und insgesamt nicht mehr als tausend Qar. Aesi'uah hatte berichtet, dass die Funderlinge vielleicht zweitausend waren, wahrscheinlich aber wesentlich weniger.
    »Wir werden aus unserer Zahl das Beste herausholen«, sagte Saqri, als hätte sie seine Gedanken gehört. »Aber nicht hier unten — nicht als Erstes. Damit uns die Männer unter der Erde fürchten, müssen wir zuerst im Freien zuschlagen. Die Südländer sind es gewohnt, ihre Soldaten in den unterirdischen Gängen verschwinden zu sehen. Aber sie sind nicht auf das vorbereitet, was aus diesen Gängen hervorkommen wird.«
    »Wie meint Ihr das, Herrin?«, fragte der alte Turley, das haarlose Gesicht in irritierte Falten gelegt. »Die Xixer graben sich in die Erde runter wie Würmer.«
    »Ja«, sagte Saqri. »Aber über die Hälfte ihrer Soldaten, ihr Material und Proviant und ihre Schiffe sind oben. Also ziehen wir nicht hinunter — wir ziehen hinauf «
    Barrick fand das eine bizarre Idee. Sie konnten doch die knappe Zeit nicht damit vergeuden, an den Stränden der Brennsbucht zu kämpfen Und was konnten sie schon ausrichten — ein paar hundert Zwielichtler, Fischer und mausgroße Wesen? Die Klingen der Xixier oder Mittsommer — eines von beiden würde sie alle vernichten, dachte er kalt und distanziert. Saqris Plan schien unsinnig.
    Und du wirst es alles mit ansehen,
seufzte eine Stimme, die aus seinen Gedanken aufstieg wie eine feine Rauchfahne. Du
wirst viele sterben sehen.
    Ynnir? Herr, seid Ihr's?
    Ja, aber du wirst mich wieder verlieren. Das kann ich sehen ...
Die Stimme in seinem Kopf war nur ein leises Murmeln, als ob ein Priester eine schreckliche alte Geschichte erzählte, deren Sinn längst verlorengegangen war.
Ich fürchte, du wirst alles verlieren, Menschenkind. Alles ...
    Als Barrick schließlich in sein Zelt im Qar-Lager zurückkehrte, hatte dort jemand für ihn eine Qar-Rüstung bereitgelegt. Sie bestand aus schimmernd grauen Platten eines Materials, das er noch nie gesehen hatte. Dabei lag auch ein hoher Helm mit einer Helmzier in der Form von Lorbeerblättern. Die Rüstung war nicht neu — sie hatte viele winzige Scharten, die nicht ganz wegpoliert waren —, und das Summen in seinem Kopf sagte ihm, dass die Feuerblumenstimmen sie wiedererkannten. Doch im Moment hielt Ynnir oder irgendeine andere Instanz die Feuerblumengedanken auf Distanz, sodass die Erinnerungen, die die Rüstung in Barrick wachrief, nur fern und undeutlich waren.
    Das Panzerkleid war wunderbar gefertigt, und er wusste, er würde es brauchen, aber etwas an diesem Geschenk blieb ihm verborgen, und das beunruhigte ihn.

21

Der Ruf des Kopffüßlerhorns
    »Zmeos, den viele die gehörnte Schlange nannten, zog sich trauernd in die Burg seines Bruders zurück und behielt in der Folge das Licht der Sonne für sich. So versank die nördliche Welt über Jahre in ständigem Winter.«
    Der Waisenknabe, sein Leben und Sterben und himmlischer Lohn — ein Buch für Kinder
    »Wenn sie gegen dich anstürmen«, hatte ihm sein Ausbilder Donal Murroy erklärt, »glaubst du zuerst, sie sind endlos und alle gleich, wie Wellen, die sich am Dammweg brechen. Lass dich davon nicht täuschen.«
    Es war eine der ersten Nächte gewesen, in denen Ferras Vansen allein mit dem alten Soldaten Wachdienst hatte. Er erinnerte sich noch an jedes Wort.
    »Habt Ihr wirklich gegen sie gekämpft?«
    Murroy hatte über die Mauer gespuckt und sich dann geduckt, als von draußen ein Windstoß kam. »Gegen die Xixer? Und ob, Junge. Zwei Jahre unter König Olin, als er noch jung war — und ich auch! Belagerung von Hierosol. Dieser alte Mistkerl Parak. Der war da Autarch. Parnad ist sein