Das Kartengeheimnis

und durchorganisiert. Ich glaube, wir stehen mit dem Rücken zu etwas, das entweder beschließt, uns mit dem Bild nach oben umzudrehen – oder es zu lassen.‘
    Die Zwerge benutzten oft Wörter und Ausdrücke, die aus der Kartensprache stammten. So konnten sie zum Ausdruck bringen, was sie dachten. Wenn es sich so ergab, antwortete ich auf dieselbe Weise.
    Jetzt warf der kleine Narr seinen Körper so heftig herum, daß die Glöckchen klingelten wie wild.
    ,Ich bin der Joker !‘ rief er. ,Vergiß das nicht, lieber Meister. Ich bin nicht so wie alle anderen hier, verstehst du. Ich bin weder König noch Bube, und ich bin weder Karo noch Kreuz, weder Herz noch Pik.‘
    Mir war nun ziemlich unbehaglich zumute. Aber ich wußte, daß ich die Karten nicht auf den Tisch legen konnte.
    ,Wer bin ich?‘ fuhr er fort. ,Warum bin ich Joker? Woher komme ich, und wohin gehe ich?‘
    Ich beschloß, alles auf eine Karte zu setzen.
    ,Du hast alle Pflanzen gesehen, die ich auf dieser Insel angebaut habe‘, begann ich. ,Was würdest du sagen, wenn ich dir erzählte, daß ich es bin, der dich und auch die anderen Zwerge im Dorf geschaffen hat?‘
     
    Er starrte mir in die Augen, und sein schmächtiger Körper bebte. Die Glöckchen bimmelten nervös.
    Mit zitternden Lippen sagte er: ,Dann hätte ich keine Wahl, lieber Meister. Dann müßte ich versuchen, dich zu töten, um meine Würde wiederzuerlangen.‘
    Ich lachte gezwungen.
    ,Natürlich‘, antwortete ich. ,Aber zum Glück ist es ja nicht so.‘
    Er musterte mich für ein oder zwei Sekunden sehr mißtrauisch. Dann verschwand er hinter der Hausecke. Im nächsten Augenblick aber stand er wieder vor mir, und nun hielt er in der einen Hand eine kleine Flasche Purpurlimonade. Sie hatte viele Jahre lang ganz hinten in meinem Schrank gestanden.
    ,Prost‘, sagte er. ,Mam, mam, sagt Joker.‘
    Ich war wie gelähmt. Ich fürchtete nicht so sehr um meine eigene Haut. Ich hatte nur Angst, daß alles, was ich hier auf der Insel geschaffen hatte, sich ebenso plötzlich auflösen und verschwinden könnte, wie es entstanden war...“
    „Aber so ist es dann doch nicht gekommen?“ fragte ich.
    „Mir war klar, daß der Joker aus der Flasche getrunken hatte und daß es dieses seltsame Getränk war, das seine Gedanken schärfte“, antwortete Frode.
    „Hast du nicht gesagt, daß man von der Purpurlimonade träge im Kopf wird und das Orientierungsvermögen einbüßt?“
    „Doch, aber nicht gleich zu Anfang. Zuerst macht dieses Getränk uns blitzgescheit. Nur wird dabei der ganze Verstand auf einmal aufgebraucht. Und nach und nach setzt dann der Stumpfsinn ein. Das macht dieses Getränk so gefährlich.“
    „Was ist aus dem Joker geworden?“
    „Er rief: ,Wir reden nicht mehr darüber, aber wir sehen uns wieder.‘
    Dann lief er ins Dorf hinunter und ließ unter den Zwergen die Flasche kreisen. Seit diesem Tag trinkt das ganze Dorf Purpurlimonade. Mehrmals pro Woche holen die Kreuze Purpursaft aus den hohlen Baumstämmen. Die Herzen brauen das rote Getränk, und die Karos füllen es in Flaschen.“
    „Und alle Zwerge wurden so schlau wie der Joker?“
    „Nein, eigentlich nicht. Aber auch sie waren eine Zeitlang so scharfsinnig, daß ich Angst hatte, sie könnten mich durchschauen. Aber dann wurden sie noch zerstreuter, als sie es zuvor gewesen waren. Was du heute hier gesehen hast, sind nur die Reste von etwas, das es einst gegeben hat.“
    Ich dachte an die bunten Kleider und Uniformen. Und eine Sekunde lang sah ich Herz As in dem gelben Kleid vor mir.
    „Immerhin sind es schöne Reste“, sagte ich.
    „Ja, schön sind sie wohl, aber bewußtlos. Sie sind in der üppigen Natur, aber sie wissen es nicht. Sie sehen Sonne und Mond, sie essen von allen Pflanzen, aber sie merken es nicht. Als sie den großen Sprung gemacht haben, waren sie richtige Personen, aber seit sie die Purpurlimonade trinken, entgleiten sie mir immer mehr. Sie scheinen sich in sich selber zurückzuziehen. Sie können vielleicht eine Art Gespräch führen, aber sie vergessen fast sofort wieder, was sie gesagt haben. Nur im Joker lebt noch etwas von seinem alten Feuer. Und in Herz As. Sie sagt immer, daß sie versucht, ,sich selber zu finden‘.“
    „Eins kommt mir seltsam vor“, sagte ich.
    „Ja?“
    „Du hast gesagt, daß die ersten Zwerge schon wenige Jahre nach dir selber auf die Insel gekommen sind. Aber alle sehen gleich jung aus. Man würde nicht glauben, daß viele von ihnen schon fast fünfzig sind.“
    Jetzt