Das Kultur-Spiel

Gehirn verzerrte.
    Gurgeh dachte an Spiegel und an Reverser-Felder, was eine technisch-künstlichere, aber merklich realere Vorstellung vermittelte. Spiegelschrift, sagten seine Gedanken; reversierte Schrift ist normale Schrift. Er sah den geschlossenen Torus von Flere-Imsahos unrealer Realität, ihm fiel Chamlis Amalk-ney mit seiner Warnung vor täuschenden Dingen ein, solchen, die gleichzeitig nichts und etwas bedeuten.
    Klick. Ausgeschaltet/eingeschaltet. Als sei er eine Maschine. Verlasse die Kurve, die zur Katastrophe führt, und kümmere dich nicht darum, was hinter dir bleibt. Er vergaß alles und machte den ersten Zug, den er sah.
    Er betrachtete den Zug, den er gemacht hatte. Er war ganz anders als alles, was Nicosar getan hätte.
    Ein archetypischer Kultur-Zug. Gurgehs Mut sank. Er hatte auf etwas ganz anderes, etwas wesentlich Besseres gehofft.
    Er sah von neuem hin. Nun ja, es war ein Kultur-Zug, aber wenigstens war es ein angreifender Kultur-Zug. Wenn er dabei blieb, würde das seine ganze, bis jetzt so vorsichtige Strategie zunichte machen, aber es war das Einzige, was ihm übrig blieb, wenn er auch nur den Schimmer einer Chance gegen Nicosar haben wollte. So tun, als stehe wirklich eine Menge auf dem Spiel, so tun, als kämpfe er für die ganze Kultur, als sei er ausgezogen, um zu siegen, rücksichtslos, bedenkenlos…
    Endlich hatte er eine Methode gefunden, gegen Nicosar zu spielen. Endlich!
    Er wusste, er würde verlieren, aber es würde keine katastrophale Niederlage werden.
    Nach und nach gestaltete er seinen Spielplan so um, dass er das Ethos der militanten Kultur widerspiegelte, verheerte ganze Gebiete des Brettes oder gab sie preis, wo die Umstellung nicht funktionierte, zog sich zurück, gruppierte um und strukturierte da, wo es funktionierte, neu, opferte, wenn notwendig, hinterließ Verwüstung und verbrannte Erde, wo er es musste. Er versuchte nicht, Nicosars rohe, aber verheerende Angriff-Flucht-, Rückkehr-Eroberung-Strategie nachzuahmen, aber er machte seine Positionen und Figuren zum Abbild einer Macht, die mit dieser Brutalität fertig werden konnte, wenn nicht gleich, dann später, sobald sie so weit war.
    Endlich gewann er ein paar Punkte. Das Spiel war für ihn immer noch verloren, doch es kam noch das Brett des Werdens, und dort mochte es ihm glücken, Nicosar einen richtigen Kampf zu liefern.
    Ein- oder zweimal kam er Nicosar nahe genug, um die Züge des Apex erkennen zu können, und der Gesichtsausdruck des Kaisers bestätigte ihm, dass er richtig gehandelt hatte, auch wenn es etwas war, das der Kaiser irgendwie erwartet hatte. Jetzt lag Anerkennung im Ausdruck des Apex und sogar eine Art von Achtung in den Zügen, die er machte, ein Eingeständnis, dass dies ein Kampf zwischen gleichwertigen Gegnern war.
    Gurgeh wurde von dem Gefühl erfasst, er sei wie ein Draht, den eine schreckliche Energie durchströme; er war eine große Wolke, die gleich Blitze auf das Brett niederschmettern würde, eine kolossale Woge, die über den Ozean auf die schlafende Küste zurollte, ein gewaltiges Pulsieren geschmolzener Energie aus dem Herzen eines Planeten, ein Gott mit der Macht, nach seinem Willen zu vernichten und zu erschaffen.
    Er hatte die Kontrolle über seine eigenen Drogendrüsen verloren, die Mischung der Chemikalien in seinem Blutkreislauf hatte die Führung übernommen, und sein Gehirn war gesättigt von der einen allumfassenden Idee wie von einem Fieber: Siege, dominiere, beherrsche, eine Reihe von Gesichtspunkten, die ein einziges Begehren definierten, die einzige absolute Entschlossenheit.
    Die Pausen und die Zeiten, zu denen er schlief, hatten keine Bedeutung, waren nur Intervalle in dem wirklichen Leben des Spiels. Er funktionierte, sprach mit dem Roboter, mit dem Schiff und mit anderen Leuten, aß und schlief und ging umher… aber das war alles nichts, war irrelevant. Alles da draußen war nur der Rahmen und der Hintergrund für das Spiel.
    Er sah die rivalisierenden Mächte über das große Brett fluten, und sie sprachen eine fremde Sprache, sangen ein fremdes Lied, das gleichzeitig eine perfekte Harmonie und ein Kampf um die Kontrolle über das Komponieren der Themen war. Was er vor sich sah, war wie ein einziger riesiger Organismus. Die Figuren schienen sich nach einem Willen zu bewegen, der weder der seine noch der des Kaisers war, sondern etwas, das letzten Endes von dem Spiel selbst diktiert wurde, ein äußerster Ausdruck seines Wesens.
    Er sah es, er wusste, dass