Das Kultur-Spiel

Fusionen von List und Macht vorauszusehen und Antworten auf sie zu finden, sobald sie begonnen hatten. Aber zu der Zeit, als die kleinen Spiele vorüber waren – in etwa dreißig Tagen würde das Feuer da sein –, hatte Nicosar einen beträchtlichen Vorsprung an Figuren und Karten, den er auf das erste der drei großen Bretter mitnahm. Gurgeh sagte sich, seine einzige Chance sei, auf den ersten beiden Brettern nach besten Kräften durchzuhalten und zu hoffen, dass er auf dem letzten würde etwas aufholen können.
     
    Die Zunderbäume ragten rund um die Burg auf und umbrandeten die Mauern wie eine träge goldene Flut. Gurgeh saß in dem kleinen Garten, den er schon einmal aufgesucht hatte. Damals hatte er über die Zunderbäume bis zum fernen Horizont hinwegsehen können. Jetzt endete der Blick nach zwanzig Metern bei dem ersten der großen gelben Blätterköpfe. Die Abendsonne warf den Schatten der Burg über den Baldachin. Hinter Gurgeh gingen die Lichter der Festung an.
    Gurgeh betrachtete die lohfarbenen Stämme der großen Bäume und schüttelte den Kopf. Er hatte das Spiel auf dem Brett des Ursprungs verloren, und jetzt verlor er es auf dem Brett der Form.
    Irgendetwas entging ihm, irgendeine Facette der Art, wie Nicosar spielte. Dessen war er sich sicher, aber er kam nicht darauf, was für eine Facette das war. Er hatte den quälenden Verdacht, es sei etwas sehr Einfaches, so komplex seine Manifestation auf den Brettern auch sein mochte. Er hätte es längst entdecken, analysieren, auswerten und zu seinem Vorteil ummünzen müssen, aber aus irgendeinem Grund – einem Grund, der mit seinem Verständnis für das Spiel eng verbunden war – konnte er es nicht. Ein Aspekt seines Spiels schien verschwunden zu sein, und er glaubte allmählich, der Schlag auf den Kopf habe schlimmere Folgen, als er anfangs angenommen hatte.
    Andererseits wusste das Schiff auch nicht, was er falsch machte. Sein Rat kam Gurgeh während ihres Gesprächs immer recht vernünftig vor, aber dann stellte er auf dem Brett fest, dass sich die Ideen des Schiffes nicht umsetzen ließen. Wenn er gegen seinen Instinkt handelte und tat, was die Begrenzungsfaktor vorgeschlagen hatte, geriet er nur in noch größere Schwierigkeiten. Nichts schuf auf einem Azad-Brett mehr Probleme, als wenn ein Spieler versuchte, auf eine Weise vorzugehen, an die er selbst nicht glaubte.
    Gurgeh stand langsam auf, streckte den Rücken, der ihm jetzt kaum noch wehtat, und kehrte in sein Zimmer zurück. Flere-Imsaho sah sich auf dem Schirm das Hologramm einer seltsamen graphischen Darstellung an.
    »Was tun Sie?« Gurgeh ließ sich in einen weichen Sessel sinken. Der Roboter drehte sich um und sprach ihn auf Marain an.
    »Ich habe eine Methode ausgearbeitet, die Wanzen außer Gefecht zu setzen. Wir können jetzt Marain sprechen. Ist das nicht schön?«
    »Sicher«, antwortete Gurgeh, weiter auf Eächisch. Er griff nach einem kleinen Flachschirm, um zu sehen, was sich im Reich tat.
    »Sie könnten die Sprache wenigstens benutzen, nachdem ich mir die Mühe gemacht habe, die kaiserlichen Wanzen zu stören. Leicht war das nicht, wissen Sie; ich bin für dergleichen nicht konstruiert. Ich musste aus meinen eigenen Dateien eine Menge Zeug über Elektronik und Optik und Lauschfelder und ähnliches technisches Zeug lernen. Ich dachte, Sie würden sich freuen.«
    »Ich bin in höchster Ekstase«, erklärte Gurgeh sorgfältig auf Marain. Er sah auf den kleinen Schirm, der ihn über die neuen Ernennungen, die Niederwerfung eines Aufstands in einem fernen System, den Fortschritt des Spiels zwischen Nicosar und Krowo – Krowo lag längst nicht so weit zurück wie Gurgeh –, den Sieg kaiserlicher Truppen über eine Rasse von Monstern und einen höheren Sold für Männer, die sich freiwillig zur Armee meldeten, informierte. »Was sehen Sie sich da eigentlich an?« Gurgeh blickte kurz zu dem Wandschirm hoch, vor dem Flere-Imsahos eigentümlicher Torus sich langsam drehte.
    »Erkennen Sie es nicht?« Der Roboter hob die Stimme, um Überraschung auszudrücken. »Ich dachte, Sie würden es erkennen. Es ist ein Modell der Realität.«
    »Der… ach ja.« Gurgeh nickte und wandte sich wieder dem kleinen Schirm zu, auf dem eine Asteroiden-Gruppe von kaiserlichen Schlachtschiffen bombardiert wurde, um die Rebellion niederzuschlagen. »Vier Dimensionen und all das.« Er schaltete durch die Unterkanäle zu den Spielprogrammen weiter. Auf Eä liefen immer noch ein paar Matches der zweiten