Das Labyrinth der Zeit

schloss Bethany sich an.
    «Die Frage ist nicht unumstritten», sagte Garner, «aber als ältester Veteran des Bürgerkriegs, darüber herrscht so weit Einigkeit, gilt ein früherer Unionssoldat namens Albert Woolson. Er ist im August 1956 gestorben.»
    Travis und die anderen sahen sich verblüfft an.
    «Es klingt unglaubhaft, nicht wahr?», fuhr Garner fort. «Weil man bei Schätzungen intuitiv dazu neigt, die äußeren Enden der Glockenkurve zu übersehen. Aber rechnen Sie es mal in Ruhe durch. Drei Millionen Männer haben im Bürgerkrieg gekämpft, viele davon noch so jung, dass sie bei ihrem Alter lügen mussten, um dienen zu dürfen. Man kann davon ausgehen, dass einige Zehntausend dieser jungen Soldaten erst fünfzehn oder sechzehn waren, als der Krieg 1865 zu Ende ging. Sie wurden also um 1850 herum geboren. Eine Handvoll dieser jungen Veteranen dürfte aller Wahrscheinlichkeit nach das hundertste Lebensjahr erreicht haben, und einige wenige von diesen wiederum dürften sogar noch etwas älter geworden sein, oder sie waren noch nicht einmal fünfzehn, als sie am Krieg teilgenommen haben. Bei nüchterner Betrachtung könnte man rein theoretisch also auch von allein auf das Jahr 1955 kommen.» Er sah sie an und lächelte. «Es stimmt einfach – auch wenn es seltsam klingt. Wobei es natürlich eine merkwürdige Vorstellung bleibt, dass Bürgerkriegsveteranen und die Atombombe sich historisch gesehen um über zehn Jahre überlappt haben.»
    Er wandte sich wieder nach vorn. «Noch merkwürdiger ist es, zu erfahren, dass die ersten Menschen, die praktisch unsterblich werden – alterslos zumindest –, kurz vor Beginn der großen Weltwirtschaftskrise geboren sind. Ist Ihnen das Projekt Methusalem ein Begriff? Das Thema wurde von der Opposition vor den Kongresswahlen ziemlich aggressiv ausgeschlachtet, vielleicht haben Sie die entsprechenden Wahlwerbespots ja gesehen.»
    Alle drei nickten einmütig.
    «Die Forschung zahlt sich aus, es funktioniert am Ende», sagte Garner. «Tatsächlich sogar schon fünfzehn Jahre eher als ursprünglich projektiert, der Botschaft aus der Deep Sky zufolge. Die erste wirkliche Stabilisierung und Umkehrung von Alterungssymptomen wird um 2035 erreicht. Mit anderen Worte, einige wenige Menschen, die Ende der 1920er Jahre geboren sind, werden lange genug leben, um noch in den Genuss dieser Erfindung zu kommen – sie werden am eigenen Leib erleben, wie ihr biologisches Alter zurückgerollt wird, bis sie wieder aussehen und sich fühlen wie mit etwa fünfundzwanzig, für immer. Viele Menschen aus den Generationen, die in den 1930ern, 1940ern und 1950ern geboren wurden, werden das ebenfalls noch erleben, und so gut wie alle, die danach zur Welt gekommen sind. Die meisten Besatzungsangehörigen der Deep Sky leben heute noch nicht, aber manche schon, und einige waren sogar 1978 bereits erwachsen – darunter alle neun Personen, denen Ruben Ward in jenem Sommer die Botschaft überbringen sollte.»
    Travis hatte den Eindruck, als hätten sich soeben die beiden Hälften einer Zugbrücke mit einem dumpfen Krachen zusammengefügt. Er sah Paige und Bethany an und wusste genau, was ihnen, genau wie ihm, gerade durch den Kopf ging:
    Einige von uns befinden sich bereits unter euch.
    «Wem hätten sie die Botschaft besser anvertrauen können», sagte Garner, «als sich selbst?»
    Paige setzte zu einer Erwiderung an, hielt dann inne und runzelte die Stirn, als wäre etwas, das ihr schon seit einigen Minuten Kopfzerbrechen bereitete, endlich an die Oberfläche ihres Bewusstseins gelangt. «Dass sie uns eine Botschaft durch die Pforte schicken, ist ja schön und gut, aber warum schicken sie auch gefährliche Dinge wie manche Entitäten? Falls sie ein Wurmloch erschaffen haben, um uns etwas mitzuteilen –»
    «Haben sie gar nicht», fiel Garner ihr ins Wort. «Sie haben das Wurmloch nicht erschaffen. Und auch nicht die Entitäten, die hindurchgelangen. Das ist lauter uralter Krempel, selbst nach den Zeitmaßstäben des Universums. Die Schöpfer dieser Sachen sind schon vor sehr langer Zeit verschwunden. Vor einer Milliarde Jahren, wahrscheinlich. Diese alten Transittunnel voller Überreste sind alles, was von ihnen zurückgeblieben ist. Die ursprüngliche Mission der Deep Sky bestand einfach nur darin, diese Tunnel zu erforschen – von denen ein ganzes Netzwerk existiert, wie von den ersten Robotersonden herausgefunden wurde, die zu benachbarten Sternen entsandt wurden. Die Deep Sky wurde von