Das Lächeln der Toten • Ein Merrily-Watkins-Mystery

der Überholspur, wäre die Kanonikerin Callaghan-Clarke ihre ideale geistliche Führerin gewesen.
    «Ich mache noch einen Tee», sagte Merrily.
    «Nein, ich denke, wir sollten uns an dieser Stelle verabschieden.» Siân schloss ihre Mappe und nahm die Brille ab. «Es gibt ja einiges, über das wir nachdenken müssen. Ich denke, uns ist allen klar, dass wir eine im Wesentlichen mittelalterliche Struktur geerbt haben und dass es unsere Aufgabe ist, diese so zu verändern, dass sie praktikabel und effizient wird und den Anforderungen des einundzwanzigsten Jahrhunderts genügt. Außerdem sollten wir ein paar Parameter formulieren, damit Veränderungen, beispielsweise beim Personal, nicht die Leistungsfähigkeit des gesamten Moduls für spirituelle Grenzfragen gefährden.»
    Merrily umfasste die Zigarettenschachtel. Modul?
    Siân stand auf.
    «Die Hauptentscheidung, die wir heute getroffen haben, ist, dass auf Merrily alleine nicht so viel Druck lasten darf und dass wir alle unmittelbar mit ins Boot geholt werden. Wir sollten also per E-Mail informiert werden, und zwar,
bevor
in einem etwaigen neuen Fall irgendetwas unternommen wird. Richtig?»
    «Das ergibt Sinn», sagte Martin Longbeach. «Vielleicht sind wir nicht immer in der Lage, einen Beitrag zu leisten, aber es geht um den Austausch.»
    «Ich … informiere Sophie im Bischofspalast», sagte Merrily.
    «Und was mich betrifft», sagte Nigel Saltash, «ist es wohl eine gute Idee, wenn ich Sie in dieser ersten Zeit, in der wir die neue Struktur entwickeln, begleite und ein paar von den Leuten beobachte, mit denen Sie es zu tun haben, Merrily. Ich meine, nur um mir einen Überblick zu verschaffen?»
    «Wie bitte?»
    «Ich möchte dazulernen. Sehen, wie Sie es machen. Ich habe so viel Zeit, seit wir die Hälfte unseres Grundstücks verkauft haben. Ich dachte immer, wenn ich im Ruhestand bin, betätige ich mich als Bauer, aber ich fürchte, wenn man einmal Seelenklempner war – wäre das in Ordnung? Ich würde gern sehen, wie Sie das Thema verstehen.»
    Merrily atmete tief ein. «Nigel, wie ich das Thema verstehe … Ich bin ja nun einmal Pfarrerin, nicht wahr? Ich muss davon ausgehen, dass es in allem geistliche Elemente gibt – wir haben uns daran gewöhnt, sie Gott zu nennen. Ich glaube tatsächlich, dass es mehr als eine Ebene gibt, auf der Dinge geschehen können.»
    «In der Tat», sagte Martin Longbeach. «Der ganzheitliche Ansatz ist von grundlegender Bedeutung. Alle Aspekte des Lebens hängen zusammen.»
    «Und die Tatsache, dass es gewisse Dinge gibt, die ich niemals wissenschaftlich oder psychologisch werde erklären können … die beunruhigt mich nicht. Und ich glaube, wir sollten für die betroffenen Menschen da sein und sagen: Nein, ihr werdet nicht verrückt –»
    «Aber wenn Sie …» – Nigel Saltash lächelte breit – «… dabei könnten wir Ihnen ja helfen.»
    Merrily seufzte. «Wie gesagt, als
ich
Probleme hatte, haben die Kirchenvertreter mich mitleidig angesehen und die Augenbrauen hochgezogen. Ich möchte nicht, dass irgendein Betroffener denkt, ich halte ihn für verwirrt oder gestört.»
    «Und ich möchte ganz bestimmt nicht, dass Sie Ihren Stil ändern, Merrily», sagte Saltash.
    Merrily stand auf. Ihre Beine fühlten sich schwach an.
    «Mal sehen, was sich machen lässt.»
    «Natürlich», sagte Saltash.
    Oh Gott.

2  Im Dunkeln
    Lol hatte zum Einzug einen ganzen Stapel Karten bekommen. Er hatte sie auf das tiefe Fensterbrett gestellt, das auf den handtuchschmalen Garten und die Obstwiese dahinter hinausging. Jane hielt eine davon unter die Sturmlampe, die vom mittleren Balken herabhing.
    «Alison, echt? Wahnsinn!»
    Die Vorderseite der Karte zeigte eine Bleistiftzeichnung. Pferde, die Alison Kinnersley züchtete. Sie hatte eine Zeitlang mit Lol zusammengelebt, bis sie was mit James Bull-Davies angefangen hatte, dessen Familie in diesem Dorf das Sagen gehabt hatte, ehe ihr das Geld ausgegangen war. Vor zwei Jahren war sogar ein strauchelnder Gutsherr mit Löchern im Dach seines Herrenhauses noch eine bessere Partie gewesen als Lol.
    Aber jetzt hatte Lol Mom, und seine Karriere hatte wieder Fahrt aufgenommen, und im Dorf war er mehr als akzeptiert – da zeigte sich sogar Alison großzügig.
    Das ist bestimmt das Richtige
, hatte sie geschrieben
. Du kannst dich nicht ewig verstecken. Das denkt inzwischen sogar James, und ich brauche dir ja nicht zu sagen, wie konservativ James ist.
    «Wahnsinn», sagte Jane, «wenn das so