Das Manoever

hatte eine Menge wohlhabender Leute in die Stadt gespült, die jetzt Tausende von Dollar über die Tische warfen und den gutaussehenden Bedienungen für einen Gratisdrink und ein hübsches Lächeln Fünfzig-Dollar-Trinkgelder gaben.
    Kazakov war das ganz recht. Da es den Casinos nur
um ihr eigenes unteres Limit ging, würden die Spielmanager weniger darauf achten, dass er gewann, wenn genügend andere Idioten Geld verloren, als gäbe es kein Morgen mehr. James prüfte die Regeln des Tisches und signalisierte Kazakov, dass er sich setzen konnte.
    Â»Guten Abend, Gentlemen«, grüßte Kazakov, wählte den Platz in der Mitte und stellte die Spielchips vor sich auf den Tisch.
    Die Croupière war eine wunderschöne Asiatin in einem trägerlosen weißen Abendkleid mit dem Logo des Vancouver-Casinos auf dem Rücken. Das Minimum für diesen Tisch lag bei hundert Dollar, das obere Limit bei großzügigen zweitausend Dollar, das die Computerfreaks hemmungslos ausnutzten und sich demonstrativ nichts daraus machten, zu verlieren.
    James saß schon eine Stunde lang im Business-Center, blinzelte in den Bildschirm und zählte Karten, während Kazakov völlig unbehelligt spielte. Der Spielmanager  – sowie ein weiteres Dutzend Zuschauer und Begleiter  – beobachtete ein Baccarat-Spiel am anderen Ende des Raumes, bei dem ein indischer Geschäftsmann bis zu hunderttausend Dollar pro Spiel setzte.
    Kazakov erwischte weniger gute Karten als im Wagon Wheel und die Zahlen sprachen hauptsächlich gegen ihn, aber er wusste inzwischen, dass es beim Kartenzählen erst einmal darum ging, seine Chancen zu erhöhen.

    Normalerweise standen die Chancen für den Blackjack-Spieler immer ein wenig schlechter als für den Croupier, wodurch das Casino auf lange Sicht stets gewann. Ein guter Kartenzähler jedoch verschaffte sich einen ebensolchen Vorteil gegenüber dem Casino und konnte damit rechnen, im Schnitt ein Prozent pro Blatt zu gewinnen. Das bedeutete, dass er  – bei sechzig Spielen, die der Croupier in der Stunde austeilte  – sein Geld alle neunzig Minuten verdoppeln konnte. Selbst ein vorsichtiger Kartenzähler, der absichtlich ein paar Fehler einstreute, um die Aufmerksamkeit von sich abzulenken, konnte seinen Einsatz alle vier Stunden verdoppeln.
    Kazakov hatte nach einer Stunde kaum zweitausend Dollar gewonnen, doch dann kam eine Glückssträhne: James signalisierte ihm, dass die Karten stark zu seinen Gunsten standen und gleichzeitig verließen die anderen vier Spieler den Tisch. Also erhielt Kazakov alle im Spiel verbleibenden Karten, und das bei exzellenten Chancen.
    Er setzte zweitausend pro Spiel, gewann dreimal hintereinander, verlor dann einmal, bekam zweimal Asse und gewann beide Spiele. Danach hatte er einen Blackjack mit einer drei-zu-zwei-Chance.
    James saß im Business-Center, behielt die Rezeptionistin im Auge, die einen Stapel Kopien machte, und versuchte, sich seine Aufregung nicht anmerken zu lassen. Kazakov hatte in sechs Minuten über zehntausend Dollar gewonnen.

    Â»Ich scheine einen guten Abend zu haben«, sagte Kazakov, zog die Sonnenbrille herunter und schenkte der Croupière ein seltenes Lächeln. »Meinen Sie, es ist möglich, den Einsatz für diesen Tisch auf fünftausend pro Spiel zu erhöhen?«
    Der Spielmanager kam herüber und nickte der Croupière nur kurz zu, bevor er wieder verschwand. Er hatte sich noch um zahlreiche weitere volle Tische zu kümmern, da spielte Kazakovs Glückssträhne  – wie erhofft  – keine große Rolle. Ein Dutzend anderer Spieler, einschließlich des Inders, der mittlerweile mehr als eine halbe Million Dollar beim Baccara verloren hatte, fütterten die Casino-Kassen mit hohen Einsätzen.
    Ein Blick auf die Uhr verriet James, dass er nur noch fünfundvierzig Minuten hatte, bis seine drei Stunden im Business-Center abgelaufen waren. Da so spät auch niemand mehr kommen würde, um zu arbeiten, leerte die Rezeptionistin bereits die Papierkörbe und schaltete die Kopierer aus. James hatte sich so hingesetzt, dass sie nichts von seinem Bildschirm sah, aber sie wartete ganz offensichtlich darauf, dass er zusammenpackte und ging, damit sie abschließen konnte, und er fühlte sich zunehmend unwohler.
    Kazakov feierte das neue Tischlimit mit einem Fünftausend-Dollar-Einsatz im ersten Spiel mit neuen